246 場を盛り上げる

長谷川樹富は顔を曇らせ、彼らを一瞥もせずに、鈴木清美と佐藤美菜子を探しに向かった。この知らせを急いで彼女たちに伝えなければならない。これはとんでもないことだ。

彼女たちはすでに人選を済ませ、次男の家に養子に出すことになっていた。次男が死んだ後、その豊かな財産を手に入れるためだったのに、途中で孫娘が現れるなんて？

これはもはや、どの娘を養子に出すかという女たちの争いだけの問題ではない。男たちにも知らせなければならない。

鈴木清美のところまで行く前に、佐々木家の夫婦が娘の理恵を連れてやってきた。

理恵は芸能記者がいるのを見ても、少しも躊躇する様子もなく、堂々と写真を撮らせた。

顔見知りの記者が急いで前に出て尋ねた。「佐々木さん、佐藤家のパーティーに来られましたが、噂を立てられる心配はないんですか？このような時期、少し身を引いた方がよいのではないでしょうか？」

理恵はまさにこの質問を待っていたのだ！

彼女は堂々と微笑み、両親の腕を取って言った。「何を避ける必要があるのかしら？私には後ろめたいことは何もありません！私たち家族と佐藤家は代々の付き合いがあるのです。佐藤家のこんな重要なパーティーに、私たち家族が顔を出さないわけにはいきませんよ！」

「あ、そうそう、もし佐藤翔さんに会ったら、どういう事情なのか直接聞いてみてください。外で変な噂が広がるのを防げますから。私は芸能界の人間だから中傷されるのには慣れていますけど、佐藤翔さんはそうじゃありません。彼の評判を傷つけるのは良くないでしょう？」

佐々木さんは人形のような顔で、笑うと無邪気で愛らしく、行動も正々堂々としていて、まるで隠し事など何もないかのように、何でも質問してください、すべて答えますという態度だった。

彼女はデビュー以来、いつも率直に物を言い、正直に振る舞ってきた。策略がないと言えるだろうか？

決してそうではない。些細な動きや小細工は、彼女の目を逃れることはできない。

偽善的で計算高い行為も、彼女には見抜かれ、理解され、そして直接否定される。

だから、この娘は実際とても鋭い。芸能記者たちは誰もが抜け目のない人間だが、知らず知らずのうちにこの令嬢に敬意を抱くようになっていた。