247 罠を仕掛ける

エンターテインメント記者がこちらに走ってきて、親しい同僚と小声で話し始めると、その情報が波紋のように広がり、風向きが徐々に変わっていった。

佐藤翔は雰囲気の異変を感じ取り、眉を上げて格好よく尋ねた。「どうしたんだ？」

ベテランの芸能記者が意地悪な笑みを浮かべて言った。「佐藤さん、佐々木さんがいらっしゃいましたよ。ご挨拶に行きませんか？」

実に面白い。一方は必死に関係を否定し、もう一方は必死に近づこうとする。こういった状況は、以前にも見たことがある。通常は知名度の異なる二人のスターの間で、一方が話題性にあやかろうとするケースだ。

まさか今日、二つの名門家の間でこのような状況を目にすることになるとは。この対面での対決、なんて興味深いことだろう！

佐藤翔は明らかに一瞬戸惑い、目に動揺の色が浮かんだ。本能的に二見華子を探そうとしたが、視界の中にはこの従姉の姿は見当たらなかった。

芸能記者たちの追及に直面し、佐藤翔は仕方なく強がって笑顔で答えた。「ああ、いいよ！」

歩きながら心の中で対策を練っていた。

佐々木理恵はファンミーティングで既に彼との関係を完全に否定していた。正直、彼女がここまでスパッと物事を処理するとは思っていなかった。いささかの未練も残さず、彼に対して一片の情けも見せなかった。

彼の面子を立てないということは、佐藤氏の面子も立てないということだ。

しかし、それがどうした？彼はまだ佐藤家を継承していない。そのことで佐々木家を責める資格すらない。

たとえ佐藤家を引き継いだとしても、おそらく佐々木和利は彼の言うことなど聞かないだろう。

数歩の距離の間に、佐藤翔の心は千々に乱れていた。緊張していないわけではなく、手のひらには汗が滲んでいた。

佐々木理恵は鈴木清美と佐藤彩花、佐藤美羽に囲まれて褒められていた。

鈴木清美は佐々木理恵の手を取り、切迫した様子で懇願した。「理恵ちゃん、あなたが良い子だということは叔母さんも知っているわ。私たち二家は代々の付き合いで、あなたたちの曾祖父の代から、両家は世代を超えて親しくしてきたのよ。叔母さんから無理なお願いがあるの。どうか助けてくれないかしら？」

彼女は話しながら、前方をちらちらと見ていた。彼女の他の二人の娘が田中弥生に絡んで、時間を稼いでいるところだった。