266 態度

鈴木さんの誕生日パーティーは、例年通り、親戚や友人たちが事前に贈り物を持ってきて、鈴木家が宴席を設けてもてなし、賑やかに過ごすのが恒例だった。

このような家族の集まりは、奥様方や令嬢たちが親睦を深め、互いに競い合う場であると同時に、男性たちの暗黙の了解による事業協力の機会でもあった。そのため、毎年各家庭の誕生日会は規模も格式も小さくはなかった。

佐々木和利、井上邦夫、橋本拓海、関口孝志は、自分の家以外では客人でありながら半ば主人のような存在で、幼い頃から兄弟たちと共に社交の場に慣れ親しんでいた。

彼らがそれぞれの家族で重要な役割を担うようになるにつれ、四人の親密な関係は、各家の長老たち、族長たち、投資家たち、株主たちに信頼と期待を与えていた。彼らは各家族の未来と希望であり、たとえ当主でなくとも、重要な柱となる存在だった。

彼ら四人は単なる親友や兄弟以上の、赤裸々な利害関係者でもあった。

幸い、彼らはそのことを十分理解し、受け入れており、それが彼らの友情に影響を与えることはなかった。

四人とも高い情操知能を持ち、暗黙の了解で感情的な繋がりだけを語り、それ以外は語らなかった。

毎年、彼らは母親たちの誕生日会のために珍しい贈り物を集め、夫人たちの心を掴んでいた。

今年、彼らが丹野環奈に贈った物も独創的だった——有名女優が映画で着用したイブニングドレスで、四人は二見奈津子のコネを通じて競り落としたものだった。その映画はその女優の代表作で、その女優は丹野環奈の最も好きな女優だった。

お金では買えない心からの贈り物！この贈り物に丹野環奈は大喜びで、誰に会っても自慢げに話していた。

林千代は興味深そうに尋ねた。「あなたたち男性陣が、どうしてこんな素敵な贈り物を思いついたの？おばさまとても喜んでいるわ。」

関口孝志は今日とても機嫌が良く、珍しく興奮した口調で答えた。「井上邦夫の彼女が考えついたらしいよ。二見奈津子も大いに力を貸してくれた。彼女は業界でも地位があるからね。結局、この贈り物はお金だけでは手に入らないものだからね。」

林千代は何気なく目を伏せた。

また二見奈津子か！

この女は本当に嫌になる。