266 態度

鈴木さんの誕生日パーティーは、例年通り、親戚や友人たちが事前に贈り物を持ってきて、鈴木家が宴席を設けてもてなし、賑やかに過ごすのが恒例だった。

このような家族の集まりは、奥様方や令嬢たちが親睦を深め、互いに競い合う場であると同時に、男性たちの暗黙の了解による事業協力の機会でもあった。そのため、毎年各家庭の誕生日会は規模も格式も小さくはなかった。

佐々木和利、井上邦夫、橋本拓海、関口孝志は、自分の家以外では客人でありながら半ば主人のような存在で、幼い頃から兄弟たちと共に社交の場に慣れ親しんでいた。

彼らがそれぞれの家族で重要な役割を担うようになるにつれ、四人の親密な関係は、各家の長老たち、族長たち、投資家たち、株主たちに信頼と期待を与えていた。彼らは各家族の未来と希望であり、たとえ当主でなくとも、重要な柱となる存在だった。