282 寝言

関口孝志は目を覚ますと、頭が割れそうに痛かった。

彼がベッドの横にあるコップを取ろうとした時、力加減を誤ってコップを床に落としてしまい、メイドが音を聞きつけて入ってきた。「坊ちゃま、お目覚めですか？」

関口孝志は気まずそうに手を引っ込め、こめかみを揉みながら頭を支えた。

メイドは手際よくコップを片付け、水を拭き取り、新しい水を持ってきた。関口孝志はそれを一気に飲み干した。

「林千代は？」関口孝志はベッドの頭に寄りかかりながら、何気なく尋ねた。

「林さんは病気で寝込んでいます。熱が39度以上もあります。」メイドはまるでこの質問を待っていたかのように答えた。

関口孝志は二日酔いの頭で、軽く「ああ」と返事をした。

メイドはベッドの傍らで何か言いたげに立っていた。

関口孝志は彼女を見て、その意図が分からなかった。

メイドは急いで言った。「坊ちゃま、林さんのところへ行かれては如何でしょうか。彼女は、とても傷ついています。」

関口孝志は反応を示さなかった。

メイドは慎重に言った。「坊ちゃまと佐藤さんのことで——、林さんはとても傷ついていて、奥様も怒り心頭です。」

「佐藤さん？どの佐藤さんだ？」関口孝志は驚いて尋ねた。

メイドは言葉に詰まったような表情を浮かべた。

関口孝志は布団をはねのけてベッドから降り、眉をひそめて尋ねた。「どの佐藤さんだ？私と佐藤さんがどうしたというんだ？どの佐藤さんのことだ？」

彼は頭の中で知っている人物を素早く確認したが、佐藤という姓の女性は思い当たらなかった！

「坊ちゃまは、佐藤美咲さんと茶室で親密な関係になっているところを、奥様と林さんに目撃されてしまいました。林さんは気を失ってしまいまして——」メイドは焦って事実を話してしまった。

関口孝志は呆然とした。「私が？佐藤美咲と？」

メイドは慌てて頷いた。

「私が佐藤美咲と、親密な関係？」関口孝志は再度確認した。

メイドは関口孝志の様子に怯えて二歩後ずさりしながら、確かに頷いた。

「そんなはずがない！」関口孝志は歯を食いしばって言うと、部屋を飛び出して林千代の部屋へ向かった。