283 策略

関口孝志は口を開きかけたが、何を言えばいいのか分からず、結局一言も発することができなかった。

林千代は軽くため息をつき、涙を浮かべながら苦い笑みを浮かべた。「関口さん、ごめんなさい。藤原美月さんを探したのは私の本意ではなくて、お母様が家の主婦としての心得を学ぶように言われただけなのですが、私も共犯者ですよね？」

「彼女を傷つけてしまって、申し訳ありません。機会があれば、必ず直接謝罪させていただきます。あんなに素敵な女の子なのに、もし...私たちは友達になれたかもしれないのに」

関口孝志の表情が和らいだ。

林千代は手で口を押さえ、抑えきれない涙を流した。「でも、まさか、あなたがまだ佐藤美咲のことを好きだったなんて！彼女は私の親友で、私たちに佐々木和利を紹介してほしいと言っていたのに、全部嘘だったのね。本当に好きな人はあなただったなんて！」

「うぅ...関口さん、私たち、別れましょう。私の席を佐藤美咲に譲ります。これも...これも私があなたたちの幸せを願ってのことです！ごほっ、ごほっ...」

林千代は激しく咳き込み始めた。

関口孝志は慌てて前に出て彼女の背中をさすりながら、急いで言った。「そんなことを言わないで。私と佐藤には何もないんだ。私たちはあり得ない関係だよ！彼女は母の義理の娘で、君の親友じゃないか。私が彼女に気持ちを持つわけがない」

林千代は咳き込むのを止め、関口孝志の手に寄りかかったまま、彼を見上げて、不信感の表情を浮かべた。

関口孝志は焦って言った。「本当だよ。私は本当に佐藤に何の気持ちもない。昨日は酔っ払って、自分が何をしたのか全く覚えていないんだ。さっき使用人から聞いたばかりなんだ。私が...彼女に失礼なことをしたって。申し訳ない！本当に酔っ払っていただけなんだ！」

関口孝志は後悔に満ちた表情を浮かべた。

林千代はいつも関口孝志が少しでも居心地悪そうにするのを見るのが耐えられず、すぐに緊張を解いたが、それでもまだ不安そうに小声で尋ねた。「本当？」

関口孝志は真剣に頷いた。「本当だよ！天に誓って！」

林千代は完全に安心し、関口孝志の手を借りて枕に戻り横たわり、彼を見つめる目には限りない哀愁が浮かんでいた。