306 見抜く

若木花子は傍らに立ち、お腹を抱えながら俯いて、瞳に溢れる羨望の色を隠していた。

田中弥生は二見奈津子と親しく暫く話をしていたが、突然若木花子に気付いたかのように、笑顔が薄れ、使用人を呼んだ。「この方を―」

「若木花子さんです！」二見奈津子が急いで紹介した。

「ああ、若木さんを下で休ませてあげて、吉田先生と伊藤看護師によく面倒を見てもらうように。」田中弥生は淡々と指示を出し、若木花子には何も言わなかった。

若木花子はお腹を抱えながら、感謝の表情で「ありがとうございます、佐藤さん」と言った。

田中弥生は微笑んだ。

彼女の姿が doorway から消えるのを見届けてから、田中弥生は静かに言った。「あなたは彼女に、私のところに連れてくると言ったの？」

二見奈津子は首を振った。「いいえ、ここが佐藤家だとは言っていません。おばあちゃんの家だとも言っていません。」

田中弥生の眉がかすかに寄った。

二見奈津子は彼女の腕に手を回した。「おばあちゃん、彼女はわざわざ私を探してきたの。そんなに単純な話じゃないと思うわ。お腹の子も佐藤姓なのに、どういう意図があるのか分からなくて。とりあえずここに連れてくるしかなかったの。どうあれ、命に関わることだから。」

田中弥生は二見奈津子の腕に添えられた手を軽く叩いた。「あなたの判断は正しいわ！確かに、私たちはあなたのお母さんが行方不明になってから佐藤家との関わりを徐々に減らし、家族の事務には関与していないけれど、佐藤家は佐藤家。今は、あなたのおじいさんだけが年長者として残っているのだから、先祖代々の基盤をこれらの若い世代に台無しにされるわけにはいかないわ。」

二見奈津子は軽く頷き、思わずため息をついた。「私はただ、誰かが裏で何か企んでいるんじゃないかと心配で。」

田中弥生は笑いながらため息をついた。「そうね、お金は人の心を動かすものよ。以前は私たちに後継ぎがいないと思って、私たちが死んだら全財産を横取りする算段だったのでしょう。今、娘を見つけて、あなたたちがいると知ると、すぐに落ち着かなくなって、佐々木和利まで中傷されるようになった。人の心というものは、本当に試練に弱いものね。」

二見奈津子は一瞬呆然とした。「和利さんが中傷されているの？私、聞いてないわ。」