337 厄除けの結婚式

林千代はガラス越しに、機械に囲まれている丹野環奈を見つめながら、心の中は混乱していたが、表情は落ち着いていて、深い悲しみを装っていた。

家の使用人の苗子がお粥を持ってきて、優しく勧めた。「林さん、少しでも食べてください。このように何も食べず飲まずでは、どうやって持ちこたえられますか？佐藤さんが目を覚ましたら、心配なさるでしょう。」

林千代の体が、明らかにぐらついた。

「関口孝志は？」林千代は苗子に尋ねた。声は嗄れて聞き取りにくかった。

「若様は会社に行かれました。用事を片付けなければならないとおっしゃって、終わり次第すぐに戻ってくるそうです。林さん、大野が特に申し付けていました。必ず何か食べていただくように、家のことは多くあなたの目が必要なのですから。」使用人は心から未来の奥様を心配していた。

林千代は丹野環奈から視線を外し、保温ポットに目を向けた。

苗子は急いで小さな茶碗にお粥を注いだ。「少し召し上がってください。気を落ち着かせて、あなたが倒れてはいけません。」

林千代はゆっくりと座り、お粥を受け取りながら尋ねた。「家に何かあったの？」

苗子は答えた。「今はまだ大丈夫です。みんなあなたと若様の結婚の準備で忙しいんです。でも佐藤さんがこうなってしまった以上、すぐに混乱が起きるでしょう。だから、お体を大切にしてください。佐藤さんの看病だけでなく、家のことも管理しなければなりませんから、倒れるわけにはいきません。」

林千代は苗子を一瞥し、涙が連なって落ちた。そっと言った。「ありがとう。」

苗子は心を痛めた。「もうすぐめでたい結婚式だったのに、今佐藤さんがこんなことになって。ああ、林さん、大野叔父さんに頼んで、運勢を見てもらったらどうでしょう。結婚式が延期にならないといいのですが。」

林千代はお粥を一口飲み、胃の中がとても心地よかった。彼女はため息をついた。「もし佐藤さんが良くなるなら、私たちの結婚式で厄払いをしても、私は喜んでそうします。」

苗子は驚き、そして嬉しそうに言った。「林さん、それはいいアイデアですね！もしあなたと若様が予定通り結婚されれば、佐藤さんも喜んで目を覚ましてくださるかもしれません！そうなれば二重の喜びですね！」

林千代の手が震え、スプーンが保温ポットの中に落ちた。彼女の呼吸も荒くなった。