341 挑発

今村恵子はマイクを持たず、関口孝志と林千代の傍に立ち、優しい笑顔を浮かべながらも冷たい言葉を発した。「これはあなたたちの結婚式よ。見苦しい騒ぎになれば、鈴木家の面子にも関わることになるわ」

林千代は薄く笑い、その笑顔も同じように冷たかった。「鈴木家の面子なんて、どれほど残っているのかしら？叔母さんは見物に来たんじゃないの？」

今村恵子は林千代がもう演技をやめたことに驚いた。

林千代はマイクを持って、真っ直ぐに藤原美月の前に歩み寄った。関口孝志は慌てて彼女を引き止めようとし、警告を含んだ声で「林千代！」と呼んだ。

林千代は彼の手を優しく振り払い、優雅に微笑んでマイクを向けて言った。「これは私の結婚式よ。誰よりも大切にしているわ。だから、誰にも冒涜させないわ！」

彼女は藤原美月の方を向いた。「藤原さん、お久しぶりです！まさか私の結婚式に来ていただけるとは思いませんでした。あなたは今日の最も特別なお客様ですね」

彼女は再び引き止めようとする関口孝志の手を払いのけ、皆の方を向いた。「皆様にご紹介させていただきます。こちらの藤原さんは、以前関口孝志の元恋人でした。義母のために、私は彼女に土下座して関口孝志から離れてもらったことがあります」

「ところが、藤原さんはすぐに新しい恋人の井上邦夫を見つけました。井上邦夫は公の場で彼女以外は娶らないと誓い、たとえ彼女が障害を負っても決して見捨てないと。ご存知の通り、関口孝志と井上邦夫は幼なじみでしたが、この藤原さんのせいで、今では他人同然になってしまいました」

「正直に申し上げますと、私は二人の昔の恋が再燃するのではないかと心配なのです。結局のところ、私は藤原さんほど美しくありませんから！今は義母が重病で、私のために取り計らってくれる人もいません」

「今日、今村叔母さんも義母の代理として列席されているとおっしゃいました。そこで厚かましいお願いですが、今村叔母さんには息子の嫁をしっかり見ていただきたいですし、井上邦夫さんには幼なじみの情誼にかけて、あなたの婚約者をよく見ていただきたいと思います！」

林千代は言い終わると、今村恵子たちに向かって深々と頭を下げた。

今村恵子は顔色を変え、怒りで胸が詰まり、後ろによろめいた。井上邦夫は母親を支え、心配そうに「母さん、怒らないで！」と言った。