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今村恵子は藤原美月の手を引き、玉の腕輪を彼女の手首にはめた。

藤原美月は驚いて「おばさま！これは高価すぎます、これは——」

今村恵子は彼女の手を取り、眺めながら軽く叩いて「綺麗よ！つけていなさい。二つ用意したの。あなたと井上和敏の嫁に一つずつよ。どんなに高価なアクセサリーでも、身につけるためのもの、私たちを引き立てるためのもの。好きかどうかが大事で、値段なんて関係ないわ」

藤原美月には仏の御言葉のように思え、思わず頷いて同意した。

彼女が扱った服やアクセサリーは数え切れないほどで、今村恵子の考えは確かに彼女と非常に合っていた。

藤原美月は腕の腕輪に触れながら、少し不安そうに「おばさま、今日の私の行動で、嫌われると思っていました」

今村恵子は微笑みながら彼女を見つめた。「嫌われるのが怖いなら、なぜ背水の陣を敷いたの？」

藤原美月は今村恵子を見上げ、落ち着いた様子で言った。「私は我慢して耐えるような人間ではありません。おそらく、名家にとって、私は適切な嫁候補ではないでしょう」

「でも、愛のために自分の尊厳を捨てることはできません。だから、林千代さんと関口孝志さんに対しても、自分の意見を主張しました。井上家が私を受け入れるかどうかは、その次の問題です」

「私は井上さんとおばさまに、井上邦夫への気持ちを説明します。そして井上邦夫の選択も尊重します。彼を私と家族の間で苦しめることはしません。もし別れなければならないなら、井上邦夫への傷を最小限に抑えます。なぜなら、彼は本当に私を愛してくれているからです」

今村恵子は藤原美月の誠実な表情を見て、笑顔を少し和らげた。「つまり、最初から私と井上和敏に許しを請うつもりだったということ？」

藤原美月は軽く頷いた。「自分を偽りたくありません。ずっと演じ続ける気力がないので、むしろ正直に向き合いたいです。たとえ結果が良くなくても、少なくとも自分に対して誠実でありたいです」

今村恵子は大笑いした。

藤原美月は呆気にとられた。

今村恵子は笑い終わると、真面目な表情で言った。「あなたの行動は正しいわ。まず自分に誠実である人こそ、他人に対して誠実になれるのよ」