344 事情を問い詰める

関口孝志は青ざめた顔で、冷たい声で言った。「母さんは一体どうして階段から落ちたんだ？」

大野叔父さんは悲痛な表情で言った。「若旦那！今このような時に、そんなことを聞くなんて！奥様の命を危険にさらすつもりですか？今は天に祈って、奥様が早く目を覚ましてくださることを願うのが一番大事なことです。若奥様を裏切るようなことはしてはいけません！」

関口孝志は苗子の方を見た。

苗子は思わず震えながら答えた。「若旦那様、私にはわかりません！奥様が階段から落ちた時、私は他の仕事をしていて、駆けつけた時には、奥様はもう落ちていました。」

「家の監視カメラが壊れているのになぜ修理しなかった？」関口孝志は冷たく尋ねた。

大野叔父さんは慌てて答えた。「修理の人を呼ぶ予定だったんですが、その人が来る前に事故が起きてしまったんです。」

大野叔父さんは痛々しい表情を浮かべた。

「何が知りたいの？どうして直接私に聞かないの？」林千代が突然ドアの所に現れ、冷たく言った。

「若奥様——」苗子は不安そうに林千代を見た。

「大野叔父さん、苗子、あなたたち先に出てください。」林千代は優しく命じた。

大野叔父さんは関口孝志を見て、何か言いかけたが、結局ため息をついて、苗子と一緒に出て行った。

「母さんが事故に遭った時、私は母さんの側にいたのよ。どうして私に聞かないの？関口孝志、あの女の言葉を信じたのね？」林千代は関口孝志を見つめ、鋭い眼差しで迫った。

関口孝志はこのような林千代に慣れていない様子で、彼女の視線を避け、むっつりと言った。「ただ彼らの話を聞きたかっただけだ。将来誰かがお前を中傷することがないようにな。」

林千代は自嘲的に笑った。「私を中傷する？あなたは他人が私を中傷することを気にするの？藤原美月が堂々と私を中傷した時、どうしてあなたは私のために一言も言ってくれなかったの？」

関口孝志は眉をひそめた。「林千代、この件はお前が始めたことだ。お前が藤原美月を困らせなければ、彼女がそんなことを言うはずがない。彼女は性格がいいんだ。今まで彼女がそんな風になるのを見たことがない。追い詰められたからだ！」

林千代は涙を流しながら言った。「彼女が追い詰められた？じゃあ私は？私が追い詰められて彼女を殺してしまうかもしれないとは思わないの？」