357 厚遇

林千代はため息をついた。「私はあなたが自ら選んだ嫁なのですから、ご自分の目を信じてください。私は必ず鈴木家をしっかり切り盛りしていきます。これもずっとあなたの願いだったでしょう？」

「私が受けた屈辱は、少しずつ取り返していきます。残念ながら、今はもうあなたから指示を受けることはできませんが、大丈夫です。私は常にご報告させていただきます。鈴木家に嫁ぐために、私はこれほど長い間耐えてきました。この恨みを晴らすためなら、もっと耐えることだってできます。」

「そうそう、佐々木家に事件が起きて、佐々木和利さんも入院して生死不明なんです。これから奈津子さんに会いに行きます。彼女が不幸になれば、私はとても嬉しいです。お休みなさい。もし眠れないようでしたら、看護師さんに睡眠薬を勧めますよ。今の私は、誰からも褒められる良い嫁なんですからね！」

林明子は怒りの目で見つめたが、一言も発することができなかった。

林千代は彼女を見て、低く笑い出した。

神様は、ようやく彼女に恵みを与えてくれたのだ。

林千代は軽やかな足取りで病院の屋上テラスに向かい、新鮮な空気を吸いながら、夜景の輝く灯りと行き交う人々を眺め、思わずまた笑みがこぼれた。

彼女の世界は、ボロボロになってしまったけれど、まだ繕う機会があるのは、本当に良かった！

階下では、奈津子と向井輝が名残惜しそうに抱き合って別れを告げていた。

林千代は向井輝が一人で病院の外に向かうのを見て、冷静に携帯電話をかけた。「大野叔父さん、佐々木家の奥様を尾行してください。」

「はい、奥様！」

電話を切ると、林千代は夜空に向かって笑みを浮かべた。どうして苦しみは全て彼女のものなのか？この混沌とした世の中で、地獄に落ちるなら、みんなで一緒に落ちましょう。

奈津子はエレベーターを降りるとすぐに、病室の前にいる林千代を見かけた。

彼女は一瞬足を止め、近づいていった。

林千代は顔を上げ、取り入るような笑顔を見せた。「奈津子さん、お見舞いに来たんですけど、いらっしゃらなくて。看護師さんが病室に入れてくれないって言うので、ここで待っていたんです。」