356 死刑執行猶予

林千代は涙目で関口孝志を見つめ、悲しげに言った。「孝志さん、焦らないで。お母さんはきっと目を覚ましますから、必ず！」

関口孝志は静かに林千代を抱きしめた。「ごめん、辛い思いをさせて。」

林千代は関口孝志にしがみつき、声を詰まらせて泣いた。

彼女が求めているものはそれほど多くなかった。ほんの少しの温もりと、ほんの少しの安心感だけだった。

他人が与えてくれないなら、自分で探すしかなかった。

彼女の心の苦しみは、誰にも分からなかった。

関口孝志は服の裾が引っ張られたのを感じ、ベッドの端に何かが引っかかったのかと思い、手を伸ばして引っ張った。振り返ると、丹野環奈が目を見開いて彼を見つめていた。

「お母さん——」関口孝志は林千代を突き放し、身を屈めて喜びに満ちた表情で丹野環奈を見つめた。

林千代は魂が抜け出るような思いだった。

「早く医者を呼んでこい！」関口孝志は林千代に向かって怒鳴った。

林千代は機械的に走り出し、頭の中は真っ白だった。

丹野環奈が目を覚ましたのだ。

慌ただしい検査の後、医師は診断結果を告げた。丹野環奈は意識を取り戻したものの、言語能力は回復しておらず、体の機能も左手の二本の指が簡単な動きができる程度で、他はまだ回復していなかった。

しかし、この結果だけでも非常に喜ばしいことで、これからの丁寧な看護、介護、治療によって、さらなる回復が期待できるとのことだった。

関口孝志は興奮して林千代を見に行った。

林千代は片隅に縮こまり、虚ろな目をして顔面蒼白で、冷や汗を流しながら震えていた。

関口孝志は不思議そうだった。

「千代さん？千代さん？」

二度呼びかけてようやく林千代は我に返り、彼の目を見て思わず震えた。「い、いいえ——」

「千代さん、母さんが目を覚ましたんだ。看病してくれてありがとう。母さんはきっと良くなるよ！」関口孝志は林千代の両腕を支え、喜びを抑えきれない様子だった。

傍らの医師が感慨深げに言った。「奥様が目を覚ましたのは、林さんの功績が大きいですね。時間をかければ、きっとさらなる回復が見込めるでしょう！」

関口孝志は林千代を抱きしめた。「千代さん、ありがとう！ありがとう！」