376 布石

鈴木隆は一瞬驚いた後、すぐに理解し、驚きの目で二見華子を見つめた。

鈴木龍と亮平は冷ややかな表情を浮かべていた。

二見華子は真珠の首飾りが切れたかのように涙を流し、ひどく傷ついた様子で言った。「お兄さんは私を疑っているの？私、本当に何が起きたのか分からないの。ずっと皆さんと一緒にいたし、私の心には、他のことなんて全然考えていなかったわ。こんなにたくさんの記者を呼べるはずもないし。お兄さん、お願い、私を信じて！本当に何が起きたのか分からないの。うぅ…」

二見華子は涙にくれていた。

鈴木隆はついに耐えきれず、優しく言った。「もういい、泣かないで。私たちはあなたを責めているわけじゃない。そうだろう？和利？」

佐々木和利は冷淡な表情で言った。「佐々木家の運転手が迎えに来て、家まで送る。後日、私たちで佐藤家に直接お礼に伺おう。」

二見華子はそれを聞くと、すぐに目を見開いて佐々木和利を見つめ、信じられない様子だった。

佐々木和利は背を向け、もう彼女を見なかった。

二見華子は静かに涙を拭い、可憐な様子で言った。「和利お兄さん、ありがとうございます。じゃあ、私は家に帰って両親に伝えます。両親はずっと挨拶に伺いたがっていたんです。ただ、私たちは佐藤家では地位が低いので、お招きする勇気がなかったんです。」

「もし、お兄さんご一家をお招きできたら、両親も私を見直してくれるでしょう。これからの家での生活も、少しは楽になるかもしれません。でも、和利お兄さん、私が助けたことは気にしないでください。それは当然のことですから。」

鈴木隆はその様子を見て、同情の念が湧き、佐々木和利の方を見た。

佐々木和利は軽く頷いた。「安心して、二見奈津子がこの件を処理するから。」

二見華子の顔が一瞬青ざめた。

二見奈津子の手のひらは既に汗で濡れていた。画面上の最後の映像が停止した時、彼女は呼吸さえ感じられなくなっていた。

田中希美と長谷川透もようやく長い息を吐き出し、田中希美は小声で言った。「成功だ！」

二見奈津子はようやく自分の心臓が再び鼓動を始めるのを感じた。

「危なかった！危なかった！今回は井上邦夫と橋本拓海のおかげだ。——もちろん、関口孝志もね。」と長谷川透は言った。