377 思慕

別れ際に、長谷川透は少し心配そうに二見奈津子に尋ねた。「二見華子のことは、どうするつもりだ？」

二見奈津子の笑顔が薄れた。「まずは世論の反応を見てみましょう。これは二見華子の得意分野ですから。彼女の世論操作から意図を読み取って、的確に対処します」

田中希美は眉をひそめた。「佐藤家の方から圧力をかけた方がいいんじゃない？こんなに色々あるのに、こんな頭の悪い人と駆け引きするなんて、疲れるわ！」

二見奈津子は微笑んだ。「大丈夫よ、必要ないわ。まずは彼女がどんな手を使うか見てみましょう。以前、彼女は林千代や斎藤由美と親しかったって聞いたから、彼女を使ってその二人のことをもっと暴けたら、それも悪くないわ」

田中希美はまだ心配そうだった。「気をつけてね。お爺様は今、佐藤家の連中のやり方が気に入らなくて、彼らに怒りをぶつける機会を探してるのよ。無駄にしないでね」

二見奈津子は笑顔で頷いた。

二見奈津子は先に向井輝を見舞いに行った。すると、佐々木光が向井輝のベッドの傍らに座り、彼女の手を取って唇に深く押し当てているのが見えた。

彼女が来たのを見て、佐々木光は顔を上げ、軽く頷いた。

二見奈津子は静かに言った。「申し訳ありません、お兄様。お怪我に影響が出るのを心配して、向井さんの容態が落ち着いてから、ゆっくりお話ししようと思っていました」

「分かっている。ありがとう」佐々木光は穏やかに答えた。

二見奈津子は向井輝の顔に残る青あざを見つめた。向井輝の怪我は重かったが、すべて外傷だったため、すぐに危険期を脱した。ただ、彼女はずっと静かに眠ったままで、目覚める気配はなかった。

この状態は藤原美月の時と似ていた。

藤原美月は言っていた。暗い夢の中をさまよい続けて、抜け出せなかった。疲れ果てた時は、このまま休んでしまおうかと思った。もういいや、このままでいいやと。

井上邦夫の呼びかけが、彼女に前に進む決心をさせた。そうしなければ、あのバカが疲れ果ててしまうと心配したからだ。

向井輝も藤原美月も、向き合いたくない過去を抱えていた。そして、お互いを想い合う人がいた。彼らを目覚めさせることができるのは、愛情だけだった。