379 策略

丹野環奈は息子を見つめ、目の輝きが少しずつ消えていき、ゆっくりと目を閉じた。

林千代は丹野環奈の腕をきつく掴んでいた指をようやくゆっくりと緩め、心の中でほっと息をついた。

「母さんどうしたの？さっきの様子は、とても切迫していて、何か言いたそうだったのに、どうして目を閉じて黙ってしまったんだろう？」関口孝志は不思議そうな表情を浮かべた。

林千代は優しく布団の端を直しながら、柔らかな声で言った。「お母さんは悪夢を見たのかもしれないわ。この数日間、感情の変化が出始めているの。医師も良い兆候だと言っていたわ。もしかしたら、奇跡が起きて、お母さんがある日突然目覚めるかもしれないわ！」

林千代の目には小さな光が宿っているようだった。

関口孝志はその言葉を聞いて、思わず感動した。

彼は丹野環奈の手を優しく握り、柔らかな声で言った。「お母さん、頑張ってください！必ず目を覚ましてください！」

丹野環奈の呼吸は安定していて、まるで先ほどの出来事は、無意識の状態で見た悪夢だったかのようだった。

関口孝志も心を落ち着かせ、座って林千代と話を始めた。「さっきどこに行ってたの？」

林千代は温かいタオルで丹野環奈の顔を拭きながら、何気なく答えた。「叔母が私にお金を借りに来たの。玄関まで送って、少し話をしていただけよ。」

関口孝志は事情を察し、急いで尋ねた。「また金を借りに来たの？」

林千代は手元の作業を続けながら、ちらりと彼を見て言った。「林美紀のことでしょう。叔母は、林美紀が逮捕されたのは完全に私のせいだと思っているの。私が林家に借りがあるって。私が林家の人を助けるどころか、林家の人が私のために責任を取らされることになったって。」

林千代は軽くため息をつき、それ以上は何も言わず、黙々と作業を続けた。

関口孝志の心は暗くなった。

林美紀は藤原美月を車で轢き、故意殺人で起訴された。林千代は林美紀のために奔走したが、井上邦夫の態度は非常に強硬で、結局林美紀は実刑判決を受けた。

「林千代、ごめん。全て俺が悪かった。」関口孝志は申し訳なさそうに言った。あの頃、彼の心には藤原美月しかおらず、林千代の置かれた状況に無関心だった。林家のような吸血鬼のような人々が林千代を見逃すはずがないと、彼は考えるべきだった。彼女は一人であまりにも多くを背負っていた。