391 欺瞞

関口孝志は不機嫌そうに病室に戻ると、林千代は急いで体を起こし、尋ねた。「どうだった？向井輝と佐々木和利の怪我の具合は？」

隣のベッドの丹野環奈も静かに目を開けた。

関口孝志は急いでベッドの前に歩み寄り、林千代を横たわらせながら、不満げに言った。「あなたね、もっと自分のことを気にかけたらいいのに。いつも他人のことばかり気にして、感謝もされないのに」

林千代は関口孝志の手に従って横たわりながら、優しく言った。「私たちが他人に親切にするのは、感謝されるためじゃないわ。ただ、するべきことをしているだけよ。彼らが何か言って、あなたを不愉快にさせたの？」

関口孝志は黙ったまま、ベッドの横の椅子に座り、林千代の手を撫でながら、静かに言った。「林千代、あなたはよくやってくれた。鈴木家の奥様として、あなた以上の人はいない。鈴木家のために多くの苦労を重ねて、私までもあなたに申し訳ないことをした。林千代、私は、時々——」

林千代は関口孝志の言葉を遮った。「もういいわ、関口孝志、もう言わないで。私たちは夫婦よ、一心同体なの」

彼女は優しく微笑んで言った。「長年の家族ぐるみの付き合いがあるのよ。ビジネス上の複雑な関係は言うまでもなく、あなたたち四人の友情も、私たちのせいで亀裂が入ってはいけないわ。そう思わない？」

関口孝志は不機嫌な顔で言った。「今や彼ら三人は一味で、みんな私に敵対している」

林千代は心配しながらも、表情は相変わらず辛抱強く微笑んでいた。「もう、まるで子供みたい。ところで、佐々木和利の怪我の具合はどう？」

関口孝志は手を振って言った。「大したことないよ。私が出る時には、彼は立ち上がれたようだった。ただ、長く立っていられずに、また車椅子に座り直しただけだ。あいつときたら、ふん！また何か悪だくみをしているかもしれない。二見奈津子を使って株主たちを一掃しようとしているんじゃないか！あいつならやりかねない！」

林千代は心の中で驚いたが、平然と尋ねた。「じゃあ、向井輝は？向井輝叔母さんは良くなった？」