411　優秀

林千代は丹野環奈がベッドに戻るのを見つめ、呆然として、一言も発しなかった。

苗子はおしゃべりを続けながら、林千代の表情に気づいていなかった。

林千代はベッドから降り、丹野環奈のベッドの側に行き、無意識に環奈の顔に触れようとした。

苗子は急いで林千代の手を引き止めた。「あら、奥様、どうしてベッドから降りてきたんですか？奥様は大丈夫ですよ。医者が検査時間が長すぎて、奥様が耐えられないと心配して、少し睡眠薬を使ったんです。大丈夫ですよ、すぐに目が覚めますから、早くベッドに戻って休んでください。あぁ、疲れた〜」

苗子は腕を伸ばして、楽しそうに言った。

林千代は我に返り、急いで言った。「苗子、早く休みに行きなさい。私がお母さんの面倒を見るから。私は大丈夫だけど、あなたは疲れているでしょう！」

一言の気遣いで、苗子は嬉しそうに笑顔になった。「ありがとうございます、奥様。私は大丈夫ですよ。若くて元気ですから、そんなに弱くありませんよ！早くベッドに戻ってください。」

林千代は苗子の世話でベッドに戻り、この忠実で素朴な女の子を見て、言うしかなかった。「なぜかわからないけど、急にあなたの作る魚のスープが食べたくなったの。」

彼女は少し恥ずかしそうに苗子を見た。

苗子は驚いて喜んだ。「素晴らしいです！奥様がついに食べたいものができましたね！」

林千代は少し照れくさそうに言った。「どうしてだかわからないけど、急に食べたくなったの。」

苗子は笑いながら言った。「きっと私たちの坊ちゃんが苗子の腕前を試したいんですね。それは簡単です。今すぐ作りに行って、できたら奥様にお持ちします。坊ちゃんを喜ばせましょう！」

林千代は急いで頷いた。「ありがとう、お手数をかけるわ。」

「全然大変じゃありませんよ！奥様、すぐに戻ってきますから、少し休んでいてください。何か必要なことがあれば、看護師を呼んでください。」苗子は丁寧に言った。

林千代は首を振った。「大丈夫よ、たぶん少し眠ったら、あなたの魚のスープができているでしょう。」

苗子は笑顔で頷き、嬉しそうに出て行った。

病室は再び静かになった。

林千代は静かに自分と丹野環奈の呼吸を聞きながら、ついに決心を固めた。

青木大輔は携帯を置き、目の前で花のように微笑む佐々木理恵を見て言った。「何があってそんなに嬉しそうなの？」