422　成功

佐々木和利は怒りを募らせながら話し続け、若木は全身の毛が逆立つほど震撼し、佐々木和利を見つめていた。

関口孝志はさらに呆然としていた。

「丹野環奈おばさんはとっくに意識を取り戻していたんだ。彼女は話すこともできた。逃げ出すために、彼女は林千代がいない時間を利用して必死に練習していたんだ。この間、君は必ず病院に行ったはずだ。なぜ彼女は一度も君に助けを求めなかったんだろう？」

「それは彼女が知っていたからだよ。君は彼女の役に立てないって！君は林千代を信じ、佐藤美咲を信じ、信じるべきでない人々をすべて信じていた！なのに私と橋本拓海からの忠告は信じなかった！」

「君の言葉選びの悪さは許せるけど、井上邦夫と橋本拓海を悲しませることを恐れないのか？君にどんな資格があって、井上和敏兄さんや橋本家の兄たちが君と関口氏のために心配しなければならないんだ？」佐々木和利は拳を固く握りしめ、関口孝志の呆然とした顔を一発で粉々にしたいほどだった。

本当に愚かな奴だ！

「どうしてこんなことに？どうして可能なんだ？どうして可能なんだ？林千代、彼女、彼女は——彼女はどこにいる？」

関口孝志は最初は驚き、次に怒りを爆発させ、若木に林千代の居場所を怒鳴って尋ねた。

若木は途方に暮れて首を振った。「私は知りません！」

関口孝志は佐々木和利を見た。

佐々木和利は冷たく言った。「これは君の家庭の問題だ。私には分からない。」

彼は外に向かって歩き出したが、考え直して、兄弟のように親しい友人がこのような状況に陥るのを見過ごせず、足を止めて言った。「もし私が君なら、家の内外の問題をきちんと整理し、周りの人々を見直すだろう。若木や岡山のような人が君を助けてくれるのは、君の幸運だ。」

彼は結局何も約束しなかった。

関口孝志が自分で立ち上がらなければ、彼ら三人が支えたとしても無駄だ。彼らは一時的に付き添うことはできても、一生付き添うことはできない！

青木大輔はグラスを持ちながら、興奮した表情の田中並木に冷静に言った。「よくやった。」

田中並木は急いで表情を抑え、敬意を込めて言った。「若様の適切な手配のおかげで、こんなにスムーズに進みました。鈴木家は今頃大混乱でしょうね。」

傍らの慎太叔父さんが言った。「佐々木和利が朝早くから関口氏本社に駆けつけたそうです。」