423 祖母と孫

阿部さんは憤りの表情で言った。「佐々木家の男たちはみんな盲目だわ！こんなポンコツを宝物のように大事にするなんて、ふん！泣く日が来るわよ！向井輝と仲良くしている人たちを皆、面目丸つぶれにしてやるわ、ふん！」

青木大輔は表情を引き締めた。「お前が向井輝をどう苦しめようと、私は構わない。だが一つだけ覚えておけ！彼女の命は俺のものだ！誰も彼女の命を奪うことはできない、お前も弟もだ！」

「それと！向井輝を攻撃して火の粉を被り、佐々木家の報復を招くようなことはするな。俺は彼らを恐れているわけではない、ただ今は彼らと敵対する時ではないんだ。我々の計画を台無しにするな！」

阿部さんは黙り込んだ。

慎太叔父さんは急いで取り繕った。「美咲は分別があります、若様ご安心を。」

二見奈津子は薄い毛布を田中弥生の上に優しくかけた。

田中弥生は目を開け、二見奈津子を見ると笑顔が広がった。数日前、彼女はひどい風邪をひいたが、二見奈津子は寝る間も惜しんで看病し、彼女が回復するまで付き添った。

娘を失ったことは田中弥生の一生癒えない痛みだった。

二見奈津子を取り戻したとはいえ、二見奈津子の思いやりが彼女の心の隙間を埋めてくれたが、今回の病気で二見奈津子に細やかに看病されて初めて、田中弥生の長年の傷が本当に癒やされ始めた。

彼女が目覚めたのを見て、二見奈津子は身をかがめて彼女の額に触れ、熱もなく汗もないことを確認してようやく安心し、優しく言った。「おばあちゃん、起こしちゃった？もう少し寝る？それとも起きて何か食べる？」

田中弥生は二見奈津子の手を借りて起き上がった。「もう十分寝たわ、起きて体を動かさないと。心配しないで、もう完全に良くなったから。」

二見奈津子は急いで上着を取って彼女に羽織らせた。「麺を作るわ、消化の良いものを食べましょう。」

田中弥生は笑顔で頷いた。「いいわね。そういえば、鈴木さんと一緒に関口氏に行ったんじゃなかった？どうしてこんなに早く帰ってきたの？」

二人は話しながらキッチンに入った。この数日間、田中弥生が病気だったため、食事はすべて二見奈津子が自ら作っていた。使用人たちもそれに慣れていた。田中弥生は病中で食欲がなかったが、二見奈津子はさまざまな料理を作り、田中弥生の味覚を育てていた。