424　監禁

二見奈津子は意地悪く尋ねた。「私たちの分も用意してくれたの？」

田中弥生は笑いながら口元を引き締め、話題をそらした。「私のラーメンはできた？お腹すいたわ！」

二見奈津子は麺をおいしそうに食べる田中弥生を見て、心も幸せでいっぱいになった。これはお母さんのお母さんなんだ。彼女はお母さんの代わりに彼女をしっかり世話して、娘を失った悲しみを感じさせないようにして、晩年を幸せで楽しいものにしてあげなければならない。

林千代が目を覚ますと、記憶が一気に脳裏に押し寄せてきた。思わず慌てふためき、まず手をお腹に当てた。

「安心して、子供はまだいるわ」傍らから低くかすれた声が聞こえてきた。

林千代は驚いて飛び上がり、苗子が車椅子に座った丹野環奈を支えながらゆっくりと入ってくるのを見た。