424　監禁

二見奈津子は意地悪く尋ねた。「私たちの分も用意してくれたの？」

田中弥生は笑いながら口元を引き締め、話題をそらした。「私のラーメンはできた？お腹すいたわ！」

二見奈津子は麺をおいしそうに食べる田中弥生を見て、心も幸せでいっぱいになった。これはお母さんのお母さんなんだ。彼女はお母さんの代わりに彼女をしっかり世話して、娘を失った悲しみを感じさせないようにして、晩年を幸せで楽しいものにしてあげなければならない。

林千代が目を覚ますと、記憶が一気に脳裏に押し寄せてきた。思わず慌てふためき、まず手をお腹に当てた。

「安心して、子供はまだいるわ」傍らから低くかすれた声が聞こえてきた。

林千代は驚いて飛び上がり、苗子が車椅子に座った丹野環奈を支えながらゆっくりと入ってくるのを見た。

丹野環奈は部屋の周りを見回し、満足げに頷いた。「時間は少し急いだけど、工事はとても良くできているわ」

彼女はカーテンの前に来て、それを開けると、外には小さなリビングがあった。林千代はそれが鈴木家の丹野環奈の寝室の外のリビングだと気づいた。丹野環奈の寝室の隣は彼女が嫁ぐ前に住んでいた部屋で、ということはここは—彼女の部屋？

丹野環奈は車椅子を回した。「この場所は見覚えがある？あなたの部屋よ！でも、ドアは封鎖したわ。外には、あなたのためにこの部屋をそのまま保存していると言っておいたの。みんな私たち姑と嫁の『母娘』の情の深さに感嘆することでしょうね」

林千代は大きく息を吸った。

丹野環奈の視線が彼女のお腹を通り過ぎ、淡々と言った。「リラックスして、子供は非常に健康だから、何も問題ないわ。子供を使って同情を買おうとしなくていいわ。もし生まれたら、私がきちんと育て、心を込めて教育するわ。もしあなたが守れないなら—それは彼の運命が薄いということ、鈴木家の子供にはなれないということよ。そうそう、医者が診たわ、男の子よ」

「—お母さん—」林千代は恐る恐る呼びかけた。

丹野環奈は手を振った。「もういいわ、その呼び方、私には相応しくないわ。起きたことは夢じゃない、あなたもよく覚えているし、私ももちろんはっきり覚えている。林千代、私たちはもう仮面を脱いだのよ、もう演技する必要はない、正直に話し合った方がいいわ」

林千代の頭の中は混乱し、恐怖を隠せなかった。