今、満足したか？

そのとき病室にいた正志は、入り口に立つ和音に気づき、立ち上がって素早く入り口へ向かった。

正志は百八十センチを超える身長で、十五歳の和音は彼の前では特に小さく見え、彼女の頭は彼の胸元にやっと届くほどだった。

和音はシンプルな白いセーターを着ており、白い顔立ちはまるでふわふわしたうさぎのようだった。しかし、外見とは裏腹に、心の中はかなり暗くなっているに違いなかった。

「入って、謝りなさい」

シンプルな命令口調で、反抗を許さない断固とした態度を取っていた。

「彼は大激怒してしまいます」

和音の声には幼さが感じられた。和音自身もこんなに柔らかい声を出したくはなかったが、この体はまだ十五歳で、どうしてもこんな声質になってしまうのだった。

同時に、和音の話し方はとてもゆっくりで、ほとんど一文字一文字区切って話すようだった。それは、家族との会話が和音にとってあまりにも馴染みがなかったからだ。

「今になって、彼が大激怒したことが分かったのか？こんなことをする前に考えなかったのか？大激怒なんて、まだ軽い方だ！」正志は目を赤くし、全身から威圧的な雰囲気を放っていた。

「私は、彼が怒って責めるのが怖いわけではありません」「あまりにも怒ると、手に良くないと思って」和音は説明した。

この手は治すつもりだった。それまでにこれ以上傷つけるわけにはいかない。これ以上酷使すれば、本当に治らなくなるかもしれない。

「いつからそんなにどもるようになったんだ？怖くなったのか？」正志は尋ねた。

生まれつきの声質に、ゆっくりとたどたどしい話し方が加わり、正志は彼女が怖がって臆病になっていると思い込んでしまった。

和音は説明しなかった。彼女は怖がっているわけではなく、ただ「家族」との会話に慣れていないだけだった。前世では、年に一度しか両親に会わず、毎回会う前後合わせても、十言にも満たない言葉しか交わさない。

物心ついた時から、彼女は研究所で生活し、ほとんどの時間を実験室で過ごしていた。仕事に関する議論が多く、生活面での会話はほとんどなかった。

「お前が怖がっているのか、それとも本当に直樹の気持ちを心配しているのかは知らないが、この件については必ず直樹の許しを得なければならない。もし直樹がお前を許さないなら、俺もお前を許さない。」正志は冷たい声で警告した。

正志は言ったことは必ず実行する人物だった。彼がそう言うなら、必ず実行するだろう。たとえ両親であっても、彼の決定を左右することはできなかった。

和音は静かに軽く頷いた。

「今すぐ謝りに行きなさい。」「俺が怪我した手を気をつけるから。」正志は依然として和音に直樹への謝罪を求めた。

和音はようやく病室に足を踏み入れた。

ベッドの上の直樹は和音を見るなり怒りに震え、隣にいる正志がすぐに押さえなければ、直ちに飛び起きたに違いない。

「佐藤和音！これで満足か？！俺は不具者になったんだ！もう一生ピアノが弾けない！人生が台無しだ！お前は嬉しいのか？！」直樹は大声で怒鳴った。

和音は逃げ出すことなく、その場に立ち続け、彼の怒りを受け止めた。

和音の冷静な様子を見て、直樹の心の中の怒りは少しも収まることはなかった。

最も大切な両手を失った直樹の心は、暗雲に覆われていた。

彼の人生、誇り、夢、すべてが台無しになった！

このすべての発端は、和音が彼と口論を始めたことから始まった。

彼は怒り、悲しみ、そして彼女を憎んでいた！

直樹は怪我をしていない左手で、そばにあった弁当箱を激しく掴み、和音の頭に向かって投げつけた。