第11章 佐藤家本邸へ（2）

「和音が間違っているはずがない。私は彼女を信じています！それに、あなたたちの家の使用人はすぐに追い出すべきです。和音が気に入らないのなら、なぜまだ置いておくの？使用人を雇うのは主人の世話をするためであって、主人の気分を害するためではありません！」佐藤おばあさんは顔を背け、誰が何を言おうと自分の意見は変わらないという態度を示した。

佐藤和音は口論を続ける二人を見つめながら、手を伸ばして佐藤おばあさんの袖を軽く引っ張った。

佐藤おばあさんは彼女を見下ろした。

「喧嘩しないで。私が悪かったの」

佐藤和音には確かに一部過ちがあった。少なくとも、兄が異性の親友を作ったことで兄と喧嘩するべきではなかった。

この問題に関して、以前の佐藤和音は確かに度を超えて嫉妬深かった。

押したかどうかという問題については、和音は今は意味のない反論をしたくなかった。

おじいさんとおばあさんの前で自分がやっていないと主張しても、証拠もないのでは、両親と兄を失望させる以外に何の良い効果もない。

「和音、お前…」佐藤おばあさんは驚いて佐藤和音を見つめた。

佐藤和音が誠実にこれらの言葉を言うのを聞いて、佐藤賢治の心は動かされた。

この子は今回本当に自分の過ちを理解したのが分かった。

そのとき、佐藤和音たちが入ってきてから沈黙を保っていた佐藤おじいさんが口を開いた。「和音、こっちに来なさい」

佐藤おじいさんは佐藤和音に手招きをした。

佐藤和音は少し躊躇した後、おずおずと近づいていった。

佐藤おじいさんはソファに座り、手を伸ばして佐藤和音の頭を撫でた。「本来なら、お前を呼んだのは、お父さんがこの件をどう処理するのか聞くためだった。今お前が自分の過ちを認めたのを見て、おじいさんは嬉しく思う」

おばあさんと同様に、佐藤おじいさんもこの一人っ子の孫娘を溺愛していて、孫娘の願いは何でも叶え、欲しがるものは何一つ与えないことはなかった。

しかし、おじいさんは佐藤家の家長であり、今回深刻な被害を受けたのも佐藤家の子供だ。最低限の是非はつけなければならない。

おじいさんの表情もようやく和らぎ、愛する孫娘に言った。「お兄さんの件は、もう水に流そう。これ以上お前の過ちを追及しても、お兄さんの手の怪我という事実は変わらないからな。しかし、受けるべき罰と、やるべき後始末は一つも欠かせない！そして、二度とこんなことがあってはならない。分かったか？」

佐藤和音は頷いた。

おじいさんは続けた。「佐藤家の子供は、他人に対して厳しくてもいいが、家族を傷つけることは絶対に許されない。今回は、お前がまだ幼く、初めての過ちということで許すのだ」

佐藤和音は再び頷いた。

佐藤和音は、おじいさんが自分を罰することを少しも疑わなかった。

なぜなら、原作では、最終的に佐藤和音を佐藤家から追放するよう命じたのは、おじいさんだったからだ。

佐藤おばあさんは我慢できなくなり、前に出て佐藤和音を佐藤おじいさんの前から引き離した。

「あなたったら、そんなに怖い顔をして、和音を怖がらせるつもりなの！」

佐藤おばあさんはそう言いながらも、自分の夫に対してある程度の遠慮があった。

そうでなければ、おじいさんの話がほぼ終わるまで、仲裁に入らなかったはずがない。

佐藤おばあさんは夫と互いに支え合い、愛し合って一生を過ごしてきて、夫の性格をよく理解していた。

些細なことなら、彼女がどんなに騒いでも大丈夫で、夫は必ず彼女に従う。

しかし、正式で深刻な事柄については、おじいさんの言うことは絶対だった。

もし彼女が空気を読まなければ、おそらく二人でこの一生を過ごすことはできなかっただろう。