佐藤和音が家で夕食を済ませ、書斎に戻ろうとしたとき、上杉望が来た。
「佐藤おばあさん、和音さんとゲームをしに来たんですが、今晩時間ありますか?」
上杉望は年長者の前では穏やかで思慮深く、とても気が利く。
それに成績も良く、良い大学に入学し、幼い頃から「お隣の子」として評判が良く、信頼されていた。
佐藤おばあさんは反対しなかった。「おりこが行きたいなら、私は全然反対しないわ。でも8時前には連れて帰ってきてね。」
遊びに行くのは良いが、時間はきちんと守らなければならない。
上杉望は佐藤家から和音を連れ出すのは初めてではなく、これまでの実績も良かったので、おばあさんはすぐに承諾した。
「問題ありません」上杉望は胸を叩いて約束した。
佐藤和音は上杉望を見て、少し躊躇したが、すぐに菊地秋次にまだ借りがあることを思い出し、承諾した。
上杉望について隣に行き、彼は直接和音を娯楽室に案内した。
パソコンが一列に並んでいる角に連れて行った。
本当にゲームをするために連れてきたのだった。
ただし、菊地秋次と一緒に。
菊地秋次はすでにパソコンの一台の前に座っていた。
菊地秋次に再会した和音は、最初にこう言った:
「何が欲しいか決まった?」
「まだだ」
菊地秋次はゲーミングチェアに座り、片手で顎を支えながら、微笑んで和音を見つめていた。
傍らで上杉望が言った:「和音さん、今回は僕が呼んだんです。ランクを上げたくて、秋次おじいさんに頼んだんですが、和音さんも一緒じゃないと嫌だって言うんです!」
ああ、異性がいると人が変わるなんて、長年の付き合いが無駄だった。
ランクを上げるのを手伝ってもらうのがこんなに難しいなんて。
女の子を呼ばないといけないなんて。
正直に言えば、上杉望は和音と一緒にゲームをするのは賛成できなかった。なぜなら、彼らがプレイするゲームは少し暴力的で、和音には本当に適していないからだ。
でも秋次おじいさんがどうしても和音と一緒じゃないとダメだと言うので、仕方がなかった。
上杉望は哀れっぽく和音に言った:「和音さん、助けてください!今日、森村晃と秋田緑のチャットログを素早く投稿したことを考慮して、お願いします!」
ランクを上げるために、上杉望も覚悟を決めた。