奥野実里は佐藤和音に言った。「和音さん、心配しないで。今度から車に小さな踏み台を置いておくから、次回はこんなに苦労しなくて済むわ。踏み台がなかったら、藤田を地面に這わせて踏み台代わりにしてあげるわよ!」
佐藤和音は少し恥ずかしそうにした。確かに、彼女の身長は問題だった……
最近は一生懸命食事を摂り、ストレッチもしているのだが、まだ少し背が伸びるかどうか……
車が研究所の入り口に着いた時、入ろうとしたところで、道の真ん中に人が立っていて、奥野実里の車を遮っていた。
このような状況に奥野実里は慣れっこだった。
忠告を聞かない人がいつもいて、ウェブサイトで資料を提出するだけでは満足せず、わざわざ研究所の入り口まで来て待ち伏せするのだ。
このような人々に対して、研究所は感情的には理解を示していた。結局は大切な人の命がかかっているのだから。
だから、あまり厳しく対応することもできなかった。
しかし理性的に考えれば、彼らのこのような行動は何の効果もなく、むしろ研究所に不必要な面倒をかけるだけだった。
奥野実里は車を止めて窓を下ろし、前に立ちはだかる男に向かって威勢よく叫んだ。「邪魔しないでよ。通してちょうだい。警備員とゆっくり話し合えばいいでしょ。」
若い男が振り返った。他でもない、千葉佳津だった。
千葉佳津は助手席に座っている佐藤和音をすぐに見つけた。
目の前の車は間違いなく研究所の車だった。
なぜ佐藤和音が研究所の車に乗っているのか?千葉佳津はとても意外に思った。
千葉佳津は車の側まで歩み寄り、佐藤和音に尋ねた。「佐藤さん、どうしてここにいるんですか?」
奥野実里は佐藤和音に聞いた。「この人、知り合い?知らない人なら蹴り飛ばしてあげるわよ。」
知らない人が突然話しかけてくるなんて、不良として扱うしかない。
「家庭教師です。」佐藤和音が答えた。
「え?」奥野実里は声を張り上げ、千葉佳津を指差しながら、「この人があなたの家庭教師?何を教えてるの?体育?」
奥野実里は佐藤和音の体育の成績は確かに補習が必要だと思った。
他の科目なら、むしろ彼女が人に教えられるくらいなのに。
千葉佳津は奥野実里を見て、彼女が着ている知恵研究所のロゴ入りの白衣から、研究所のスタッフだと分かった。