第196章 佐藤直樹が研究所に入所

「もちろんよ、おりこが喜ぶなら、この古い家にずっと住んでいてもいいわ。将来、おばあちゃんがこの家をあなたに譲るから、一生ここに住めるのよ」佐藤おばあさんは胸が痛み、急いで答えた。

おばあさんは覚えていた。あの時、佐藤和音は両親に連れられてここに来たのだ。

彼女は既に一つの場所から見捨てられていた。彼女はここからも見捨てられることを恐れていた。

彼女のおりこは、一生家があり、行き場がなくなることはないのだ。

おばあさんは突然不安になった。自分は年を取っており、いつか突然この世を去ってしまい、大切なおりこを誰も守ってくれる人も、付き添う人もいなくなることを恐れていた。

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翌朝早く、佐藤直樹は正式に研究所に入所し、佐藤正志と岡本治美が彼を研究所の病室まで送った。

受け入れを担当したのは藤田安広だった。本来ならこの件は藤田が出る必要はなかったが、藤田自身が担当を希望したのだ。

十七歳の佐藤直樹は、一ヶ月余りの沈黙と落ち込みの後、やっと顔に少し生気が戻ってきた。

しかし、かつての意気揚々とした少年の面影は随分と薄れていた。

若く端正な顔立ちは、もはや陽気な表情を失っており、この期間彼が本当に辛い思いをしていたことが窺えた。

「佐藤直樹さん、こんにちは。前回お会いしましたので、私が誰かについては改めて説明する必要はないでしょう」

藤田は佐藤直樹に手順と研究所の規則について簡単に説明した。

「まずは基本的な検査を行います」

そう言って藤田は助手を呼び、佐藤直樹に注射をすると告げた。

そして佐藤直樹にズボンを脱ぐように言った。

「ズボンを？」佐藤直樹は困惑して尋ねた。「なぜズボンを脱ぐ必要があるんですか？」

「この注射は佐藤直樹さんのお尻に打つ筋肉注射なんです」

藤田は注射器を手に持ち、極めて標準的な笑顔を浮かべていた。

「でも怪我したのは手ですよ」佐藤直樹は眉をひそめた。

「手を怪我したことは承知していますが、だからといって注射を手に打つわけにはいきません。私たちの専門性を信頼してください」

佐藤直樹には藤田を信じる以外に選択肢がなかった。

そこで佐藤直樹は母親の方を向き、困った表情で言った：

「お母さん……ちょっと外に出ていてくれない？」

十七歳の少年は、お尻に注射を打つところを母親に見られたくなかった。