「いいえ、とんでもございません。」千葉清司は笑いながら答えた。「チャリティーイベントは妻が企画しているんです。妻は慈善事業に熱心でして、夫である私も当然支援しなければなりません。もし皆様が妻が主催する小さなチャリティーディナーにご出席いただけるなら、私どもの光栄でございます。もちろん、ご都合が悪ければ、それも構いません。」
菊地秋次はすぐには承諾も拒否もせず、佐藤和音の方を振り向いた。
佐藤和音は小声で答えた。「行きたくないです。」
声は小さかったものの、拒否の意思は明確だった。
佐藤和音は単に人の好意を断るのが申し訳なく感じていただけだった。
佐藤和音にとって、千葉清司が彼女のキャリアプランを変えるよう求めることは私事であり、躊躇なく断ることができた。
しかしディナーへの招待は好意であり、断るのが申し訳なく感じられた。