第17章：校長室に押しかけた

朝の授業のチャイムが鳴り、騒がしかった教室は一瞬にして静かになった。しかし、目の良い生徒たちは後ろの席の鈴木由美の席が、まだ空っぽのままであることに気づいた。

馬場絵里菜もそれに気づいていた。今日も鈴木由美が彼女に嫌がらせをしてくるだろうと思っていたが、意外にも姿すら見えなかった。馬場絵里菜は、昨日のあの難しい開脚で怪我をしたのか、まだ足が良くなっていないのだろうと推測した。

「馬場絵里菜さん、ちょっと出てきなさい。」

生徒たちが朝読書をしているとき、担任の鈴木先生が教室の入り口に現れ、席にいる馬場絵里菜を呼んだ。

今や馬場絵里菜はクラスの注目の的となっており、鈴木先生のこの一声で、生徒たちの視線は一斉に馬場絵里菜に集中した。

馬場絵里菜も一瞬戸惑ったが、すぐに手にしていた本を置き、クラスメートの視線を浴びながら教室を出た。

「鈴木先生、お呼びでしょうか。」

廊下で、馬場絵里菜は鈴木先生の前に立ち、穏やかで敬意を込めた口調で話しかけた。

鈴木先生の表情は少し厳しく、馬場絵里菜はそれを見て既に察していた。良い話ではなさそうだと。

「昨日、学校の門前で鈴木由美と喧嘩したのは本当かい？」やはり、鈴木先生は昨日の喧嘩の件を切り出した。

馬場絵里菜は言い逃れをせず、淡々と頷いた。「はい。」

学校の正門には監視カメラがあり、多くの目撃者もいた。馬場絵里菜はこの件が隠せないことを分かっていたので、素直に認めることにした。

鈴木先生はそれを聞いて深いため息をついた。彼女の目には、馬場絵里菜はずっとクラスで一番素直で分別のある生徒で、学習態度も非常に真面目だった。担任としてこういう生徒が一番好ましかった。

今日この件を聞いた時、最初は噂だと思った。なぜなら、馬場絵里菜が人と喧嘩するなんて信じられなかったからだ。

しかし今、彼女が最も従順だと思っていた生徒が自ら認めたことで、一時言葉を失ったが、それ以上に失望を感じていた。

馬場絵里菜は当然、鈴木先生の自分への期待を知っていた。すぐに説明を始めた。「先生、昨日は鈴木由美が先に絡んできて、彼女が先に手を出したんです。相手は五人もいて、私が反撃しなければ、一方的に殴られるだけでした。」