井上は呼吸困難で目の前が真っ暗になりかけていたが、ゼリーを吐き出すと、むせながら大きく息を吸い込んだ。顔色も少し戻り、まるで死からの生還を果たしたかのような様子だった。
「吐き出した、吐き出した……」
スーツ姿の男性は慌てて井上をソファーに座らせ、心配そうに尋ねた。「井上さん、本当に驚きましたよ。今どんな具合ですか?救急車がもうすぐ到着します!」
この男性は他でもない、センチュリーマンションのオーナーである豊田剛だった。今日、井上が新しい物件で別荘を購入したいと言ったため、自ら接客に来ていた。まさかこんなことが起こるとは思わなかった。幸い井上に何事もなかったが、もし自分の物件で何か不測の事態が起きていたら、この物件の購入どころか、会社の存続も危うくなっていただろう!
井上はしばらくして落ち着きを取り戻し、手を振りながら荒い息で言った。「大丈夫だ大丈夫、私が欲張って食べすぎただけだ。」
周りの人々は事なきを得たのを見て、次々と散っていった。馬場絵里菜たちも登記と支払い、購入契約の手続きを待っていたため帰ろうとしたが、豊田に呼び止められた。「お嬢さん、ちょっと待ってください。」
馬場絵里菜は足を止め、豊田が立ち上がってスーツの裾を整えながら近づいてくるのを見た。彼は感謝の表情で言った。「お嬢さん、先ほどは本当にありがとうございました。きちんとお礼を申し上げなければ。」
販売担当の女性が傍にいる中、豊田は言い出した。「皆さんは物件を見に来られたんですよね?もしお気に入りの物件があれば、感謝の意を込めて2割引きにさせていただきます!」
豊田は決して一時の感情で言ったわけではなかった。井上の安全に比べれば、数百万円の割引など些細なことだった。まだ背中の冷や汗も乾ききっておらず、心臓がドキドキしていた。
「豊田社長、このお客様たちは先ほど割引抽選に参加され、特等賞を引き当てられたんです。」販売担当の女性が適切なタイミングで口を挟んだ。
「本当ですか?」豊田は驚いた表情を見せ、馬場絵里菜たちを見ながら言った。「それは運がいいですね。特等賞は既に15%オフですから、2割引きでは私が小さく見えてしまいますね。」
豊田は一旦言葉を切り、確固とした口調で続けた。「こうしましょう。半額にさせていただきます。5割引きです!」
5割引き!