第92章：ボスの威厳

古谷始は我に返り、言葉を聞いて手を伸ばして茶碗を持ち上げた。

本当に空腹だったのか、おかゆは流動食で、食べるのに動作が小さく傷口を刺激しにくいこともあり、小さな一杯のおかゆは彼によってあっという間に飲み干されてしまった。

馬場絵里菜はその様子を見て急いでもう一杯を持ってきた。今度はより大きな茶碗に替えたが、それでも古谷始の狼のような食べっぷりには追いつかなかった。五杯目を飲み干したところで、馬場絵里菜は心の中で「もし彼がまだ飲むというなら、鍋の中にはもう残っていない」と思った。幸い、古谷始は茶碗を置いて静かに「満腹だ」と言った。

馬場絵里菜は平然と安堵の息をつき、その後また気遣わしげに尋ねた。「もう少し休みませんか？まだ4時間も寝ていないのに。」

古谷始は軽く首を振った。「僕が小さい頃、登美子おばさんはよく僕を抱っこしてくれたんだ。その時君はまだ生まれていなかったね。まさか初めて君に兄として会うのが、こんな状況になるとは思わなかった。」

そう言いながら古谷始は苦笑いを浮かべた。「僕の顔、ひどく腫れているだろう？君にはよく見えないかもしれない。でも安心して、兄さんはとてもかっこいいんだよ。」

馬場絵里菜は古谷始の予期せぬユーモアに思わず笑い声を上げた。最初は冷たい性格の人だと思っていたのに、まさか冗談も言うとは。

その時、古谷始は壁の時計を見上げた。もうすぐ10時だった。

すぐにズボンのポケットを探ったが、携帯電話はすでに行方不明になっていた。馬場絵里菜はその様子を見て即座に理解した。「古谷さん、電話をかけたいんですか？」

古谷始はそれを聞いて頷いた。

家には固定電話が設置されていなかったため、馬場絵里菜は部屋に行って白川昼の番号だけが登録されている携帯電話を取りに行った。

「これを使ってください。」

古谷始はその携帯電話を見て一瞬驚いた。ある外国のブランドの最新機種で、市場価格は1万円近くするものだった。

しかし疑問は一瞬で消え、古谷始は結局何も聞かなかった。

素早く番号を押すと、電話はすぐに繋がった。古谷始の表情が引き締まり、腫れた顔でも彼の真剣さが伝わってきた。

「兄さん？兄さんですか？」電話の向こうの人は電話を待っていたかのように、受話器を取った瞬間から興奮した様子で叫び出した。