第143話：じゃあ、どうすればいい？泣けばいいの？

橋本好美は言葉を聞いて驚いた表情を浮かべ、周りの人々を見回してから口を開いた。「怪我人が...出たの？」

馬場絵里菜は彼女の言葉に応えず、自分でテーブルに向かって行き、飲み物を手に取って飲み始めた。

馬場依子は頷いて言った。「私たちのクラスメイトです。今回は彼の誕生日を祝うために、みんなで温泉に来たんです。」

橋本好美は娘が無事だと分かって冷静さを取り戻し、しばらく考えてから、後ろにいる二人のスタッフに向かって言った。「まずは子供たちを落ち着かせましょう。ゆっくり休ませて、新しい服も用意して。私は怪我をした子を見に行きます。」

そう言って、みんなに向かって慰めるように言った。「皆さん、まずは休んでください。夜が明けたら、おばさんが車を手配して山を下りられるようにしますから。」

みんな疲れ切っていて、精神的にも肉体的にも限界に近かったので、橋本好美の指示に従い、スタッフの案内で各自客室に向かった。

翌朝八時頃、馬場絵里菜は窓からの日差しで目を覚まし、ベッドから降りて窓際に歩み寄ると、昨夜火事になった山頂の別荘がちょうど見えた。

火はいつの間にか消し止められていたが、元は乳白色だった別荘は今や真っ黒に焼け焦げ、煙がまだ立ち込めていた。

眉をひそめた馬場絵里菜は、それ以上見ることなく身を翻して洗面所に入った。

階下に降りた時にはすでに九時近くで、他の人々はすでにホテルのロビーに集まっていた。

馬場絵里菜とは違い、みんな一様に元気がなく、目はうつろで、濃い隈を作っており、明らかによく休めていない様子だった。

馬場絵里菜が降りてくるのを見て、高橋桃が真っ先に近寄り、心配そうに言った。「絵里菜、大丈夫？」

馬場絵里菜は一目見て、高橋桃の目が赤く、疲れた表情で自分の様子を気にかけているのを見て、思わず軽く微笑んだ。「大丈夫よ、心配しないで。」

「はっ、林駆がまだ目を覚まさないというのに、よく笑えるわね。」鈴木由美は状況を見て、すぐに不快そうな口調で言った。昨夜の出来事があっても、馬場絵里菜との関係は明らかに何も変わっていなかった。

馬場絵里菜はその言葉を聞いて目を冷たくし、横を向いて言った。「じゃあ、どうすればいいの？泣けばいい？」

「馬場絵里菜さん、由美はそういう意味じゃないんです。」馬場依子がまた善人ぶって出てきた。