第168話：お前は勉強に専念しろ、母さんの看病は俺がする

命令に近い口調だった。

馬場輝は心が止まりそうになったが、妹の断固とした態度を感じ取り、さらに自分が心に負い目を感じ、申し訳なく思っていたため、結局おとなしく上着を脱いだ。

目に入ったのは胸に二箇所の大きな青あざ、振り返ると、背中はさらに傷だらけだった。

馬場絵里菜は彼の体の傷を見て、目が痛くなるほど衝撃を受けた。彼女は冷静さを保とうと赤チンを開けたが、自分の両手が制御できないほど震えているのに気づいた。

この時の感情は、母親が肝臓がんだと知った時のような崩壊ではなく、彼女が生まれ変わって以来、初めて制御を失いかけている状態だった。

密かに深いため息をつき、しばらくして、馬場絵里菜はようやく心の中の激しい怒りを抑え込み、綿棒に薬を含ませ、優しく馬場輝の傷を拭い始めた。

傷口からかすかな痛みが伝わってきたが、馬場輝は一言も発せず、ただ妹が薬を塗ってくれるのを見下ろしていた。目頭が熱くなり、馬場輝は慌てて顔を上げた。涙が落ちそうになっていたのだ。

「お母さんは明日入院するの。あなたは仕事を辞めたんだから、ちょうど病院で看病できるわね」馬場絵里菜は手を止めることなく、突然口を開いた。

馬場輝はその言葉に驚き、急いで尋ねた。「母さんが入院？どうしたんだ？」

馬場絵里菜は手の動きを一瞬止め、その後淡々とした口調で顔も上げずに言った。「肝臓がん」

このことは隠しておけないし、お兄さんに隠すべきでもなかったので、馬場絵里菜はストレートに彼に告げた。

「な...なんだって？！」

しかし馬場輝は明らかに馬場絵里菜の言葉に大きな衝撃を受け、その場で固まり、自分の耳を疑った。

馬場絵里菜は軽くため息をつき、馬場輝を見上げた。「心配しないで。第一病院の専門医が言うには、お母さんの状態はそれほど深刻じゃないの。早めに手術して、その後の治療をすれば、すぐに回復するわ」

馬場絵里菜は状況をできるだけ簡単に説明しようとした。そうすればお兄さんも受け入れやすく、消化しやすいだろうと。

しかし馬場輝の表情は後悔に満ちていた。自分がいない数日の間にこんな大きなことが起きていたとは思わなかった。

息子である自分が、母親の入院を今になって知るなんて。