第187話：今夜帰ってくる

馬場輝は心の中で疑問を抱きながらも、自分の妹のことをよく分かっていたので、早恋して誰かを家に連れてくるような非常識なことはしないだろうと思った。

古谷隆明は二人のことを気にかけておらず、ただ心配そうな表情で「お母さんの具合はどうなの？どんな病気で手術が必要なの？」と尋ねた。

馬場輝はまず古谷隆明を廊下の椅子に座らせてから、「古谷おじさん、心配しないでください。医師によると大きな問題はなく、必ず回復できるそうです」と答えた。

馬場輝は古谷おじさんを驚かせないように、肝臓がんという言葉は口にしなかった。

この数年間、母親一人で二人の子供を育ててきて、古谷おじさんの助けがなければ、その苦労は想像に難くない。だから古谷おじさんに対して、馬場絵里菜と馬場輝の心の中には、尊敬と感謝の念以外に、すでに大叔父や二番目の叔父よりも親しい親族として見なしていた。

古谷隆明はそれを聞いて、やっと安心したように頷き、「大丈夫ならよかった、よかった」と繰り返した。

古谷隆明は細田登美子のことが心配で、彼女が無事に出てくるのを自分の目で確認するまでは安心できないので、そのまま二人の子供と一緒に待つことにした。

馬場絵里菜と馬場輝の兄妹は特に何も言わず、ただ目を合わせて、その後暗黙の了解で廊下の端まで歩いていった。

「どんな若い男だって？誰なの？隼人？」馬場輝はすぐに我慢できなくなり、馬場絵里菜を見つめながら声を潜めて尋ねた。

自分の妹のことを一番よく知っている彼は、男子の同級生はおろか、女子の友達でさえ、幼い頃から高橋桃一人しかいなかったことを知っていた。だから今、従弟の進藤隼人以外には思い当たる人がいなかった。

馬場絵里菜は元々この件を兄に話すつもりはなく、豊田拓海の仕事を見つけて、住む場所を手配すれば、彼は自然と去っていき、誰も知ることはないと思っていた。

しかし、古谷おじさんが突然家に来るとは予想もしていなかった。

もう隠し通せないと分かり、馬場絵里菜は馬場輝に「隼人じゃなくて、豊田拓海よ」と告げた。

「豊田拓海？」

馬場輝はすぐには反応できず、この名前を頭の中で反芻してから突然驚いた表情を見せた。「スターライトバーの豊田拓海？」

確信が持てない口調だった。なぜなら馬場輝には、妹と豊田拓海を結びつけることができなかったからだ。