第201話：今は我慢するしかない

第四病院。

田中勇は馬場絵里菜に殴られて命を落としかけ、病院に運ばれた時はすでに瀕死の状態だった。数日間入院し、今日の午後になってようやく意識を取り戻した。

病床で、厚い包帯が頭に巻かれ、腫れが引いたばかりの両目だけが見えていた。首は硬直し、田中勇は動きたくても動けなかった。

脇の椅子には顔を覆って泣いている中年の女性が座っていた。女性は四十歳近くになっていたが、よく手入れされており、まだ魅力的だった。ただ、ここ数日間、怪我をして意識不明の息子を心配して涙に暮れ、両目は腫れ上がり、疲れた表情を浮かべていた。

窓際に立っている男は、いらだたしげに彼女を睨みつけ、不機嫌な口調で言った。「もういい、泣くのはやめろ！」

この男こそがスターライトバーの裏のオーナー、田中勇の父親である田中強だった。

田中強は体格がよく、肉付きのいい顔で、露出した腕には恐ろしい刺青が入っていた。この男は世田谷区でかなりの顔役で、二軒のバーを経営する傍ら、闇で高利貸しも営んでおり、周りには命知らずの手下たちがいて、普段は誰も敢えて彼に逆らわず、誰もが表面上は一目置いていた。

しかし世田谷区は経済発展著しい東京でも、足立区よりも少し裕福なだけで、港区や世田谷区と比べれば取るに足らないものだった。

いわゆる田舎者は狡猾だと言うが、この田中強はまさに世田谷区の地元の悪党で、この縄張りで何年も横暴を働いてきた。大きな発展はなかったものの、違法な商売は一つも欠かさなかった。

菅野薫は田中強の言葉に詰まって泣き止み、クルミのように腫れた目で彼を見つめた。「あなた、これだけ日が経っているのに、まだ犯人は見つからないの？」

ここ数日、菅野薫は彼に何度も同じことを問い詰めていた。

田中強はため息をつき、声のトーンを少し和らげた。「もういいよ、薫。この件は任せておけ。俺なりの考えがある。」

息子がこんな目に遭って、父親として心が痛まないわけがない。以前なら、地の底までも掘り返してでも犯人を見つけ出し、息子の仇を討っていただろう。

しかし...しかし...

あの相手には手が出せないのだ！

田中強の言葉が誤魔化しであることを見抜いたかのように、菅野薫は急いで口を開いた。「どんな考えよ？息子が一方的にやられっぱなしでいいっていうの？」