第239章：兄妹の情

マカオ湾は、マカオで最も有名で、最も景色の良いビーチだ。

ゴールデンウィークの真っ最中で、日本本島からマカオに観光に来る人も少なくなく、ビーチは至る所に人が溢れ、笑い声が絶えない。

海風が顔を撫で、潮の香りを含んだ湿った空気が漂う。それは海特有の匂いだ。遠くの空には群れをなして海鳥が舞い、強い日差しの下、馬場絵里菜は日焼け止めを塗り、砂浜で日光浴をしていた。

電話が鳴り、馬場絵里菜は手に取って見ると、着信表示には：古谷始兄さん。

「古谷始兄さん」通話ボタンを押して、馬場絵里菜は呼びかけた。

電話の向こうから古谷始の低い笑い声が聞こえた。「お嬢ちゃん、ゴールデンウィークの予定はどう？うちに遊びに来ない？」

古谷始の声は穏やかで、優しさを帯びていた。

最初から彼は馬場絵里菜のことを'お嬢ちゃん'と呼んでいた。今では馬場絵里菜もそれに慣れ、思わず笑いながら尋ねた。「え？古谷始兄さんもゴールデンウィークの休みがあるんですか？」

前回、彼女が古谷始の伯爵の館を訪れた時、突然彼女の世界に現れたこの兄のような存在の謎めいた身分について、馬場絵里菜はある程度の推測を持っていた。

しかし、物事は表面だけを見てはいけないと思い、馬場絵里菜は軽々しく判断を下すことはなかった。

古谷始は馬場絵里菜の声の中の冗談めいた調子を聞き取り、軽く笑って言った。「もちろんあるさ。僕が休みたいと思えば、いつでも休めるんだから。」

言い終わると、古谷始は馬場絵里菜の周りの騒がしい音を聞いたようで、思わず尋ねた。「どうした？外にいるのか？」

「はい」馬場絵里菜は申し訳なさそうに答えた。「休暇で遊びに来てて、東京にいないんです。」

「そうか」古谷始の声が一瞬途切れ、また軽やかに続けた。「じゃあ、早めに戻ってきたら連絡してくれ。兄さんが食事に連れて行くから。」

「はい」馬場絵里菜はすぐに承諾した。

電話を切ると、馬場絵里菜は思わずため息をついた。

古谷始兄さんと知り合ってまだ半月ほどしか経っていないが、彼女は古谷始兄さんの自分への好意を明確に感じ取ることができた。それは友人間の好意でもなく、恋人間の好意でもなく、兄が妹に対して持つような好意だった。