第276話：約束を果たす

会社を出た後、馬場絵里菜は家に帰らず、直接タクシーに乗った。

今日はゴールデンウィーク最終日で、以前マカオにいた時に古谷始から電話があり、早めに帰ってきたら連絡して一緒に食事をしようと言われていた。

明日から学校が始まるので、昨夜馬場絵里菜から古谷始に電話をかけ、今夜一緒に食事をすることになった。

場所は古谷始が選んだもので、豪華なホテルでもなく、ロマンチックな西洋料理でもなく、世田谷区にある静かな日本料理店だった。

料理店は大きくないが、とても清潔で、二人のウェイトレス以外には店主夫婦だけがいた。

店内のホールにはテーブルが三つしかなく、周りには畳の半個室が数部屋あった。半個室と呼ぶのは、これらの個室には扉がないからだ。

店は小さいが、繁盛していて、馬場絵里菜が到着した時には古谷始が既に来ていた。

入り口から入ってきた馬場絵里菜を一目見て、畳の半個室に座っていた古谷始は彼女に手を振った。

「古谷さん！」馬場絵里菜は微笑みながら声をかけ、足早に近づいた。

古谷始は今日クリーム色のニットを着て、下はカーキ色のカジュアルパンツを履いていた。セミロングの髪は特に手入れされておらず、前髪が自然に額を隠していて、まるで18歳の少年のような雰囲気を醸し出していた。

「どう？この場所は見つけやすかった？」古谷始は馬場絵里菜に麦茶を注ぎながら笑顔で尋ねた。

その切れ長の目は笑みと共に細くなり、生き生きとした優しさを漂わせ、古谷始の全身から親しみやすさが溢れ出ていた。

馬場絵里菜も笑顔を浮かべていた。なぜか、古谷始と向き合うと、彼女は最もリラックスした自然な状態になれた。古谷始の本当の身分が危険で謎めいているようでも、彼女には全く影響がなかった。

これはおそらく相互的なもので、お互いがどのような波長を送り合うかによって、相手もそれに応じた反応を返すのだろう。

古谷始の彼女への優しさには不純物も目的も含まれていないからこそ、馬場絵里菜はそれを心から楽しみ、最も本来の自分を見せることができた。

首を振りながら笑って答えた。「見つけにくかったです。タクシーの運転手さんが通りの入り口で降ろしてしまって、何人もの人に道を聞いてようやく見つけました。」

古谷始はそれを聞いて、思わず笑って言った。「迎えに行くべきだったね。」