第315章：変化

翌日、馬場絵里菜はいつもより二十分多く寝てから起きて運動を始めた。

豊田拓海は昨晩の残り物を温め直し、お粥を一鍋炊いてから、庭にいる絵里菜に声をかけた。「絵里菜、ご飯だよ！」

前回スターライトバーで田中勇と喧嘩をした後、翌日起きたら馬場絵里菜の腕が酷く痛んでいた。絵里菜は心法を吸収したとはいえ、自分の体が弱すぎるため、もっと訓練する必要があることを悟った。

そのため、この頃は毎日自宅の庭で運動するようになった。まだ日が浅いものの、少しずつ効果が出始め、以前のように疲れやすくなくなってきた。

朝食を済ませると、馬場絵里菜は直接学校へ向かった。

しかし今日は校門をくぐった途端、周りの人々の異様な視線を明らかに感じ取った。

理屈の上では、馬場絵里菜は他人の視線に慣れているはずだが、今日の人々の眼差しは、明らかに以前とは大きく異なっていた。

これまで人々が馬場絵里菜に向ける視線のほとんどは、軽蔑や値踏み、あるいは侮蔑と探るような目つきだった。

しかし今日、馬場絵里菜はこれらの人々の目の中に恐怖と回避の色を見出した。

どういう状況だろう？

馬場絵里菜は眉間にしわを寄せ、事態が単純ではないことに気付いた。

しかし、なぜ単純ではないのか、彼女にも本当のところはわからなかった。

さらに異常なことに、いつもなら人々は彼女を見ながらひそひそ話をしているのに、今日は何故か、これらの人々は目を逸らし、目の奥に恐れの色を浮かべ、誰一人として口を開こうとしなかった。

これは、耳を澄まして事情を聞こうとしていた馬場絵里菜を一瞬戸惑わせた。

馬場絵里菜が疑わしげに視線をこれらの人々に向けると、彼らはまるで弓に驚いた鳥のように慌てて目を逸らし、そして足早に立ち去った。

まるで馬場絵里菜を疫病神のように避けているかのようだった。

真相が掴めない馬場絵里菜は、もう気にしないことにして、足早に教室へ向かった。

元々騒がしかった教室も、馬場絵里菜が入った瞬間、全員が一斉に黙り込み、先ほどの人々と同じように、じっと彼女を見つめた。

馬場絵里菜は顔を上げることもなく自分の席に着いた。夏目沙耶香はまだ来ていなかったが、藤井空が自ら彼女の前に寄ってきた。

馬場絵里菜は藤井空を一瞥し、それから沙耶香の席の方へ顎をしゃくった。