第326話：約束を果たす

「私が買ってあげる！」馬場絵里菜は言いながら、その雑誌を手に取り、店頭で評劇を聴いている店主に向かって言った。「おじさん、これ買います！」

店主は年配の男性で、眼鏡を鼻に掛け、下を向いて絵里菜の手にある雑誌を見てから、「四百五十円！」と言った。

「絵里菜、やめて、高すぎるわ！」高橋桃は我に返って慌てて制止した。

彼女たちのような貧民街で育った子供たちは、数百円もするファッション雑誌を買う余裕などなかった。しかし、馬場絵里菜は高橋桃の目に違う思いを見出した。この雑誌は他人の目には贅沢品かもしれないが、高橋桃の目には、絵里菜は賞賛と興奮の輝きを見た。

彼女は本当に気に入っていた。

だから高橋桃の言葉を無視して、絵里菜は直接お金を店主に渡し、雑誌を高橋桃に手渡した。「この何年も何も贈れなかったから、遠慮しないで！」

高橋桃は口を開きかけたが、絵里菜の言葉を聞いて、心が感動で一杯になった。

彼女はこのようなデザイン性の高い可愛い服が大好きで、よく一人で店頭で見られるファッション雑誌を探して見ていたが、買ったことは一度もなかった。

これが彼女の最初のファッション雑誌だった。

手を伸ばして慎重に受け取り、高橋桃は小声で「ありがとう」と言った。

馬場絵里菜は豪快に高橋桃の肩を抱き：「遠慮するなって言ったでしょ、雑誌一冊だけよ！」

ちょうどその時、バスが遠くから近づいてきて、絵里菜は急いで高橋桃の手を引いてバス停へ走り出した。「バスが来たわ、急いで！」

馬場絵里菜はまず家に帰って制服を着替え、顔を洗ってから、鍵を持って再び出かけた。

白川昼から送られてきた住所によると、豊田剛の家は港区の一等地にあるミリオンドラゴン別荘地にあった。

馬場絵里菜はタクシーで到着すると、すぐにインターホンを押した。

すぐに、別荘のドアが中から開き、若々しく手入れの行き届いた女性が絹のパジャマ姿で現れた。

豊田剛の妻、田中鈴だった。

絵里菜を見て、田中鈴は目を輝かせ、なんて可愛らしい子なんだろう、星のように輝く瞳をしているわ、と心道った。

「おばさん、こんにちは。私は絵里菜です！」馬場絵里菜は落ち着いた様子で挨拶し、声は特に甘かった。

田中鈴は笑顔を浮かべながら、急いで横に寄って：「さあ、入って絵里菜ちゃん！」