第336章：レイオフ

隼人は言葉を聞いて軽く瞬きをし、そしてゆっくりと口を開いた。「使うのがもったいないし、母さんに見られたら説明できないから」

隼人は言い終わると唇を噛んで絵里菜を見つめた。前回、姉が彼をマカオに連れて行った時、帰国前日にマカオのショッピングセンターで沢山の物を買ってくれたが、帰ってきてから全部隠してしまっていた。

一つは使うのがもったいないということ、そして主に両親に見つかるのが怖かったからだ。

もし姉が買ってくれたと言っても、大人たちは信じないだろうし、姉に迷惑をかけることになる。

隼人の表情を見て、馬場絵里菜は彼の心中を察した。表情を和らげ、絵里菜は手を伸ばして隼人の柔らかい髪を撫でた。「大丈夫よ、使って。これからも姉さんが買ってあげるから。叔母さんと叔父さんに知られても怖がらなくていいの。聞かれたら、私が買ってあげたって言えばいいから」

隼人はそれを聞いて頷いた。「分かったよ、姉さん」

細田芝子は絵里菜がトマトが好きだと知っていたので、鶏肉とジャガイモの煮物の他に、特別にトマトと卵の炒め物も作った。

食卓で、細田芝子は絵里菜に尋ねた。「絵里菜、隼人が市内で何か数学コンクールがあって、上位に入れば受験で加点があるって言ってたわ」

絵里菜は食事の動作を一瞬止め、隼人を見上げてから芝子に答えた。「隼人も申し込んだの？」

絵里菜のこの言葉を聞いて、芝子は絵里菜も申し込んでいることを悟った。彼女は頷きながら「受験で加点がもらえるなんて、いい機会だもの。やってみる価値はあるわ」

絵里菜も同じように考えていたので、笑顔で答えた。「叔母さん安心して、私と隼人、精一杯頑張るから」

芝子は手を伸ばして鶏の足一本を絵里菜の茶碗に載せた。「はい、食べなさい」

絵里菜は「ありがとう、叔母さん」と言った。

芝子は軽く微笑み、進藤峰の方を向いて尋ねた。「私が聞いてって言ったこと、問い合わせた？」

食事中の進藤峰は頷いたが、表情はあまり良くなかった。「聞いてみたけど、今は貨物駅の食堂は人手が足りてないわけじゃないんだ。責任者が言うには、当分は人を採用する予定はないって」

芝子はそれを聞いて、眉に憂いの色が漂い、深いため息をついた。

進藤峰はその様子を見て急いで慰めた。「気にすることないよ。俺がいるじゃないか。ゆっくり探せばいいんだ、焦ることないよ」