第335章：思案

馬場絵里菜は直接家に帰らず、ちょうどお昼時だったので、豊田拓海の手伝いで午前中忙しく働いて腹が減っていたため、叔母の細田芝子の家に行って、昼ご飯を食べさせてもらうことにした。

竹垣の門が大きく開いていて、細田芝子は庭で洗濯物を取り込んでいた。絵里菜はそれを見て、すぐに声をかけた。「叔母さん！」

細田芝子は手を止め、声に振り向くと、絵里菜を見つけて、すぐに笑顔で迎えた。「絵里菜が来たの。ご飯は食べた？」

「まだよ。だからご飯をおごってもらいに来たの！」

絵里菜は冗談を言いながら、すでに庭に入っていた。

細田芝子は笑って言った。「バカね、叔母さんに遠慮することないでしょう？早く入りなさい。鍋で鶏肉を煮込んでるから、もうすぐご飯よ。」

絵里菜はすでに鶏肉の香りを嗅ぎ取っていて、お腹の虫が騒ぎ出し、すぐに頷いて家の中に入った。

「絵里菜が来たわよ！」

細田芝子の家は馬場絵里菜の家より小さく、入るとすぐ台所だった。そこでは進藤峰がちょうど切ったジャガイモを鍋に入れ、鶏肉と一緒に煮込んでいた。

進藤峰を見て、絵里菜は少し驚いた。普段、叔父は日中ほとんど家にいなくて、貨物駅で働いていて、休みもなかったからだ。

だから今、叔父を見かけて少し意外だった。我に返って急いで応えた。「叔父さん！」

進藤峰が最後に絵里菜を見たのは細田繁の結婚式の時で、今絵里菜を見て目を細めて笑いながら言った。「一ヶ月近く会わなかったけど、絵里菜はまた背が伸びたね！」

これはお世辞ではなく、絵里菜自身も背が伸びたことに気付いていた。先日わざわざ測ってみたら、今や十四歳の彼女は身長が165センチもあった。

絵里菜は頷いた。「うん、伸びたの！」

進藤峰は絵里菜に隼人の部屋に行って遊ぶように言ったが、動く際に、絵里菜は今日の叔父が少し足を引きずっているのに気付いた。

「叔父さん、足どうしたの？」眉をひそめ、絵里菜は心配そうな表情を見せた。

進藤峰はこの言葉を聞いて、絵里菜という子は気が利くなと密かに感心したが、表面上は何でもないように笑って言った。「大したことないよ、ちょっと捻っただけだ。」