第424話：私たちがお祝いするわ

昼食の食堂にて。

「絵里菜、これは奢ってもらわないとね！」

馬場絵里菜が食事トレーを持って席に着くと、夏目沙耶香が待ちきれない様子で声をかけた。

高橋桃も笑顔で絵里菜を見つめていた。

絵里菜はその様子を見て、面白そうに沙耶香に言った。「奢るのは構わないけど、撮影で忙しいあなたに時間はあるの？」

「あるある！」沙耶香は急いで答えた。「私は女三号だから、そもそもそんなに出番多くないし、前ほど忙しくないの。鳴一監督も期末試験が近いって知ってるから、私のシーンは抑えめにして、試験終わった夏休みに撮り直すって言ってくれたから大丈夫！」

沙耶香がそう言うのを聞いて、絵里菜は頷いた。「そう、ちょうど私の誕生日も近いし、みんなで食事でもしましょう。私が奢るわ」

「誕生日？」沙耶香は驚いて聞いた。「6月の誕生日なの？」

傍らで高橋桃が頷く。「絵里菜は6月20日が誕生日よ」

沙耶香は「それって明後日じゃない？」

絵里菜は何気なく手を振った。「別に祝うつもりもなかったから、そんなに驚かなくていいよ」

以前は誕生日になると、母が必ずケーキを買ってくれて、たくさんの料理を作り、叔母の家族と一緒にお祝いをしていた。

絵里菜はクラスメートと誕生日を祝ったことがなかった。

今回も沙耶香が奢りの話を持ち出さなければ、自分の誕生日のことなど忘れるところだった。

「そんなのダメよ」沙耶香は真剣な表情で言った。「誕生日は絶対に祝わなきゃ。私たちで一緒にお祝いしましょう」

絵里菜はそれを聞いて、急いで言った。「林駆たちには誕生日のことは言わないで。コンクールで賞を取ったからみんなを招待するって言って」

絵里菜は皆に出費させたくなかった。主に今の彼女には何も不自由なことがなく、みんなで食事をして賑やかに過ごせれば、それだけで十分幸せだった。

しかし絵里菜がそう言い終わるか終わらないかのうちに、背後から林駆の声が聞こえてきた。「誕生日なの？」

絵里菜は「……」

振り返ると、林駆、藤井空、高遠晴の三人が後ろに立っていて、手に持っているトレーは既に空になっていた。明らかに食事を終えたところだった。

絵里菜が口を開く前に、沙耶香が急いで言った。「そうなの、明後日が絵里菜の誕生日で、みんなを食事に誘うって」