第452章：この武道場、私が借りる！

傍らにいた鈴木墨は言葉を聞いて表情が一瞬凍りつき、目の奥に一瞬怒りが閃いた。

師匠の足の怪我は既に二年以上経っており、筋と骨を痛めたため、完治の見込みはなく、今も膝に金属プレートが入っている。

もはや誰も師匠の前で足の怪我について触れることはなかったのに、この娘は何と無神経に、先ほどの言葉をストレートに口にしたものか。

師匠の足を治す？

それが一人の少女の口から出た言葉というだけでなく、たとえ日本一の医者が言ったとしても、三分の疑いを持たずにはいられない。

中川彰はさらに無意味な笑みを浮かべ、それを娘が焦りのあまり言った冗談として受け止めた。

この子は武道を学ぶ気持ちは十分にあるようだが、しかし……

中川彰は馬場絵里菜が先ほど彼の足の怪我に触れたことに対して少しも怒りを感じなかった。二年が経ち、彼はすでにこの現実を受け入れていた。

口調を和らげ、中川彰は思いを込めて説明した。「私は意図的にあなたたちを門前払いしているわけではない。ただ今の龍栄道場はもはや昔日の面影はなく、もう少しすれば閉鎖することになるだろう。」

「師匠！」

馬場絵里菜たちが反応する前に、鈴木墨が急いで先に叫んだ。「そんなことを言わないでください。私たち弟子がいる限り、絶対に道場を閉鎖させません！」

馬場絵里菜たちは眉をひそめ、互いに顔を見合わせた。

確かにこの道場は寂しくなっていたが、本当に閉鎖しなければならないところまで来ているのだろうか？

中川彰は鈴木墨を見つめ、目に諦めの色を浮かべながら、淡々と言った。「師匠が君たちに道場の運営費を出させるわけにはいかない。それに来月は契約更新の時期だ。この広大な道場の年間家賃は十万円近くにもなる。君たちにはとても負担できる額ではない。」

「でも……」鈴木墨の端正な顔に焦りの色が広がったが、その法外な家賃の額を聞いて、喉に何かが詰まったように、どう説得すればいいのか分からなくなった。

傍らの馬場絵里菜は、ようやく事情を理解した。

この道場が閉鎖に追い込まれる最も直接的な理由は、他でもない、単純な資金の問題だった。

ここは龍栄道場の所有物ではなく、賃貸だったのだ！

龍栄道場だけでなく、この周辺の建物はすべて同じ大家のもので、毎年これらの道場からの家賃収入だけで百万円以上になる。