鈴木強の口調に含まれる意味は明らかで、彼が馬場輝を一瞥したのは、明らかに細田登美子に暗示を送っていた。
細田登美子はその様子を見て、心の中では鈴木強とこれ以上話したくなかったし、話すことなど何もないと思っていた。しかし、あまりにも突き放すと、息子の前で言うべきでないことを言い出すのではないかと恐れた。
しばらく考えてから、仕方なくため息をつき、馬場輝の方を向いて言った。「輝、先に前で待っていて。」
馬場輝はそれを聞いて、警戒するような目で鈴木強を見た。母親とこの男性がどういう関係なのかわからなかったが、母親が二度も人違いだと言ったのに、なぜ今になって単独で話をする必要があるのだろうか?
母親が意図的に知らないふりをしているのだろうか?
馬場輝は心の中で考えた。この男性は見た目も悪くないし、もしかしたら母親がパラダイスで働いていた時に知り合った人かもしれない。
もしかして、それを口実に母親に付きまとっているのだろうか?
心の中で勝手に推測しながら、馬場輝は遠くには行かず、前方の柳の木の下で立ち止まり、こちらの様子を目を離さずに見つめていた。
それを見て、鈴木強は細田登美子に向かって、久しぶりに会った友人のような笑みを浮かべた。「登美子、君の苦しい立場も心配も分かっているよ。怖がらないで、悪意はないんだ。」
鈴木強がそう言っても、細田登美子は心を落ち着かせることができず、冷たい表情で動揺を隠すしかなかった。
表情を曇らせ、細田登美子は感情のない声で尋ねた。「一体何の用?」
鈴木強は唇を動かしながらしばらく躊躇い、どんな言葉で切り出せばいいのか分からなかったが、最後はストレートに言った方がいいと決めた。
「長生が来ているんだ、私の後ろの車の中にね。」鈴木強は直接切り出し、できるだけ落ち着いた口調を保った。「誤解しないでほしい。彼は君に付きまとうつもりはない。ただ...もし君が許してくれるなら、子供たちに会いたいと思っているんだ。」
細田登美子は馬場長生も来ていると聞いて、心臓が「ドキッ」と鳴り、胸が突然詰まる感じがした。
どうやって私を見つけたの?