目に浮かんだのは三文字だった:「なぜ?」
細田芝子は彼に説明する時間などなく、ただ軽く頷いた。「分かった?」
進藤隼人は状況を見て、素直に頷いて承諾するしかなかった。
蒸し暑い天気の中、馬場絵里菜はスイカを三切れ貪り食べた後、少し気分が良くなり、ソファーに身を預けて、気持ちよさそうにお腹を撫でた。
「姉さん」
その時、進藤隼人がソファーの後ろに来て、仰向けに寄りかかっている馬場絵里菜を見下ろしながら呼びかけた。
馬場絵里菜は眉を上げ、白くて可愛らしくてイケメンの弟を見て尋ねた。「うん?どうしたの?」
進藤隼人は唇を動かし、突然絞り出すように言った。「ステーキが食べたい」
馬場絵里菜:は?
サッと体を起こし、馬場絵里菜は体を半分ひねって振り返り、進藤隼人を見た。「今?」
心の中では新鮮な気持ちを感じずにはいられなかった……
隼人が彼女に初めて自分から要求を出したのだ。今までは自分から美味しいものを食べに連れて行っていたのに。
隼人は軽く頷いた。「もうすぐ食事の時間だし」
再開発のため、みんな足立区に戻ってきていて、本来なら今日は家族で食事をする予定で、たくさんの料理が並ぶはずだった。
もし他の人が馬場絵里菜にこのタイミングでステーキを食べに行こうと言い出したら、絵里菜は絶対に断っていただろう。でも、この人は隼人だ。それだけで全く話が違ってくる。
生まれついての弟バカな彼女が、どうして隼人の要求を断れるだろうか?
そして細田芝子も、まさに馬場絵里菜のことをよく理解していて、彼女が一番甘やかしているのが隼人だということを知っていたからこそ、隼人に彼女を連れ出させる方法を思いついたのだ。
馬場絵里菜はほとんど考えることもなく即座に承諾した。
すると隼人は続けて言った。「じゃあ、お兄さんも誘おうよ?」
「いいね!」馬場絵里菜は深く考えることなく、すぐに頷いて同意した。
10分後、馬場輝は馬場絵里菜と隼人を連れて家を出て、港区へステーキを食べに向かった。
二人の子供が出て行ったのを見て、細田登美子はようやく胸の重荷が下りた気がして、密かにため息をつき、緊張が解けた。
「もう大丈夫よ、姉さん。人も行ったことだし」細田芝子は優しく慰めた。
細田登美子は頷いた。「芝子、ありがとう」