細田登美子は軽く首を振り、力のない声で言った。「彼は私に会いに来たわけじゃないの。彼は...」
言いかけて、細田登美子は言葉を詰まらせ、深く息を吸ってから続けた。「二人の子供に会いたがっているの」
「図々しい!」細田芝子は怒りを露わにして唾を吐いた。「子供は彼が産んだわけでもなく、育てたわけでもないのに、彼に何の関係があるというの?」
普段は温厚な性格の細田芝子が怒りを露わにするのは珍しく、馬場長生という名前が明らかに彼女の限界を超えていた。
姉が長年耐えてきた苦労や苦しみ、そして真相を知らない人々から陰で非難されることを思うと、細田芝子はこの薄情な男を心底憎んでいた。
よくも厚かましく子供に会いに来られたものだ。
まさに、木は皮がなければ死に、人は恥を知らねば天下無敵だ。
「芝子、彼は今足立区にいるの。さっき輝が彼を見かけたわ!」細田登美子は焦りながら言った。
彼女の頭の中は今、まるで糊のように混乱していて、冷静に対処方法を考えることができず、ただ細田芝子に助けを求めるしかなかった。
「彼が足立区にいるの?」
そう言いながら、細田芝子は驚いて目を見開き、そして手近な棚から麺棒を取り上げ、外に飛び出そうとした。「よくも足立区に来れたものね。天辺を叩き割って、脳みそが蛆虫に食われてどれだけ残っているか見てやる!よくも足立区に来れたものね!」
細田登美子は妹が自分以上に衝動的なことに驚き、すぐに細田芝子の腕を掴んで止めた。「芝子、騒がないで、子供たちがいるわ!」
子供たちの前でこんな騒ぎになったら、もう何も隠せなくなってしまう。
これまでの何年もの間、二人の子供は実の父親のことを一度も尋ねてこなかった。今、彼らの父親が誰なのかを知ることになれば、二人の子供にとって大きな打撃になることは間違いない。
今の平穏で安らかな生活を、細田登美子は馬場長生に壊されたくなかった。
だから何としても、二人の子供に彼と会わせたくなかった。
細田芝子も一瞬我に返り、「そうね、絵里菜と輝にはこの男のことを知られちゃいけないわ」
「さっき輝が彼を見かけたって言ったわね?」細田芝子も緊張し始めた。「どう?輝は彼が誰だか分かったの?」