第569話：門前に現れた？

「明後日よ」星野離は明るい声で言った。

この言葉を聞いただけで、彼女が既に航空券を予約していることが分かった。

「後でフライト番号を教えてくれ。迎えに行くから」古谷始は仕方なく言いながらも、忘れずに注意を促した。「目立たないようにしろよ。他の人には知られないようにな。上の耳に入ったら、俺もお前も大変なことになる」

「分かってるってば！じゃあ、明後日ね、バイバイ…」

電話を切ると、古谷始はベッドに座ったまま、ぼんやりと考え込んでしまった。

星野離からの一本の電話は、まるで巨大な手が虚無から彼を現実に引き戻したかのようだった。二年間、自分でさえ普通のヤクザの親分になったと思い込むところだった。

しかし数ヶ月前、命を落としかけたことがあった。ただ、他人を巻き込まないために、誰にも話さなかった。

そう考えると、古谷始の脳裏に馬場絵里菜の顔が浮かんできた。真剣な表情で自分の傷の手当てをしてくれた姿が、どうしても消えなかった。

表情が柔らかくなり、手に持っていたタバコの火が指先まで迫って、やけどしそうになってようやく我に返った。

灰皿でタバコを消すと、古谷始は立ち上がってシャワーを浴びに浴室へ向かった。

……

翌日、龍栄道場では朝の稽古が行われていた。

「中川彰、出てこい！」

道場の外から突然、怒りに満ちた叫び声が聞こえた。

その声は力強く、全員の耳にはっきりと届いた。稽古場にいた人々は思わず動きを止め、互いに困惑した表情で顔を見合わせた。

「父さん、声からすると隣の振華の山田館長みたいだけど」中川文が前に出て言った。

中川彰は頷いた。「門を開けて、中へ案内しなさい」

龍栄道場と振華道場は隣り合わせで、以前は共に日本の伝統武道場として、ある程度の競争関係にあった。

ただ、その後振華道場は方針を転換し、現在は主に外国の武道を教えているため、長い間あまり接点がなかった。

たまに入り口で出くわすと、少し言葉を交わす程度だった。

ただ、山田燕という人物を、中川彰は内心あまり評価していなかった。偽善的で世渡り上手すぎる。しかし見抜いていても口には出さず、結局は顔を合わせる間柄なので、表面上は円滑に付き合っていた。

中川文が承諾して門を開けに行く一方で、馬場絵里菜と鈴木墨たちは何かを思い出したような表情を浮かべた。