第601話：友達を家に招待する

「お父さん！」

細田萌が突然前に飛び出してきて、物思いにふけっていた細田仲男を驚かせた。

「ん？」仲男は素早く目の奥の感情を隠し、落ち着いた様子を装って娘を見た。

「お母さん、今日特別きれいだと思わない？」萌は笑顔で尋ねた。

仲男は口の端を引き攣らせ、軽くため息をつくと、その質問には答えず、ソファーに戻って座った。

萌はそれを見て、少し口を尖らせただけで、それ以上は何も言わなかった。とにかく、今日のお母さんは本当に素敵だと思っていたし、これからもずっとこんなに綺麗でいてほしいと願っていた。

……

その時、井上家の邸宅では。

食卓で、井上お爺さんと井上雪絵が二人で夕食を食べていた。テーブルには二人しかいなかったが、雰囲気は決して寂しくなく、二人は会話を楽しみながら、孫娘と一緒にいることでお爺さんの精神状態も最近良くなってきていた。

雪絵も同様で、前回馬場輝に会ってから、心の中の煩わしさがようやく解け、毎日君を思い悩むことはなくなった。

雪絵の明らかな変化を見て、井上お爺さんは興味深そうに尋ねた。「どうしたの？この数日、特に機嫌がいいようだけど、何か嬉しいことでもあったのかい？お爺さんに話してごらん。」

雪絵は可愛らしく唇を尖らせ、笑いながら答えた。「特に何もないわ。ただ最近新しい友達ができて、少し嬉しいだけよ。」

「新しい友達？」井上お爺さんは軽く頷いて「友達ができるのはいいことだ。男の子？それとも女の子？」

「女の子よ」雪絵は言った。「前にお兄さんの誕生日の時に、ケーキを間違えた女の子なの。その後また会ったの。お爺さん、縁があると思わない？」

井上お爺さんはちょっと驚いて、かわいらしく目を瞬かせてから、明るく笑い出した。「そんなことがあったのか？本当に縁があるね。」

そう言って、大切な孫娘に「三年も海外にいて、国内の友達も少ないだろう。友達ができてお爺さんも嬉しいよ。時間があったら、友達を家に招待してもいいよ。」

井上家の邸宅は、誰でも簡単に入れる場所ではなかった。

しかし、お爺さんは雪絵を溺愛していたので、彼女が喜ぶことなら何でも良しとして、そういった細かいことは気にしなかった。