第618話：生きているだけで、奇跡だ！

佐藤は言葉を聞いて可愛らしく目を細め、狼狽える雷に向かって極めて純真な口調で言った。「これで二回目の見逃しですよ。三回目はありませんからね！」

言外の意味は、三回目があれば必ず彼を殺すということだった。

雷は重たい体を引きずりながら、顔に暗い影が差したが、心の中では一抹の安堵を感じていた。死地を脱した安堵感だった。

「じゃあ、行きますね。さようなら！」それだけでなく、佐藤は宮原重樹たちに手を振って別れを告げることも忘れなかった。彼らのことは知らなかったが、自分と同じ側の人間のようだったので、基本的な礼儀は示さなければならないと思ったのだ。

佐藤の顔に咲く無垢な笑顔を見て、宮原重樹たちは不思議そうに目を瞬かせた。

「私たちも行きましょう。門主の治療が必要です。」我に返って、宮原重樹は他の者たちに言った。

彼らが去った後、ヘレナは力なく地面に座り込み、目は虚ろで力のない表情を浮かべ、もはや以前の傲慢な様子は見られなかった。

任務の失敗、カールの死、「焔」組織、どれもが国際的トップクラスの暗殺者としての誇りを打ち砕くのに十分だった。

最も恐ろしいことに、今日対峙した敵は全て雷のような異形の者たちだった。彼らが生きて帰れたことは、それ自体が奇跡だった。

……

夜になった。

明るく照らされた別荘の中で、井上雪絵は眉間にしわを寄せながら広くて柔らかいベッドに横たわっていた。目を固く閉じ、瞼の下の瞳が時折動き、落ち着かない様子で休んでいるようだった。しばらくすると、しかめ面をした小さな顔に冷や汗が滲み出てきた。

井上裕人は腕を組んでベッドの傍らに立ち、深い瞳に心配の色が浮かんでいた。

暗殺機関の者たちが東京に入った最初の瞬間から、彼は相手の動きを完全に把握していた。アドルフが必ず復讐に来ることを知っていたので、この二年間、表向きには遊び人の井上として自分の知られざる身分を隠していたが、裏では一瞬も気を抜くことはなかった。

相手の標的は自分だと思っていたので、先手を打って東京のホテルで夜襲をかけさせた。

しかし、まさか相手の目的が自分ではなく、雪絵だったとは思いもよらなかった。