第622話：この世界への認識が覆された

「雪絵！」

井上裕人の心臓が激しく締め付けられ、井上雪絵を抱きしめながら、背中を優しく撫でて慰めた。「大丈夫だよ、お兄ちゃんがいるから、怖くないよ！」

井上雪絵の震える体は、井上裕人の体温を感じると徐々に落ち着きを取り戻し、瞳の中の表情が次第に焦点を合わせ、意識も少しずつ戻ってきた。

「お兄ちゃん……」

か細い呼びかけに、井上裕人は優しく雪絵の体を離し、心配そうに彼女を見つめた。「お兄ちゃんがいるよ、もう大丈夫だ。」

井上裕人の目を直視した瞬間、井上雪絵の目から涙が溢れ出し、心の中の恐怖が一気に解放され、思い切り泣き出した。

井上裕人は再び妹を優しく抱きしめ、自分の逞しい胸と広い腕で十分な安心感を与えた。

しかし、井上雪絵は泣きながら、突然何かを思い出したかのように慌てた様子で言った。「お兄ちゃん、絵里菜姉さんは、絵里菜姉さんはどうなったの……」

「彼女は大丈夫だよ、心配いらない！」井上裕人は優しく慰めた。

井上雪絵はそれを聞いて安堵し、また泣き続けた。

しばらくして、井上雪絵は泣き疲れたのか、井上裕人の腕の中で再び眠りについた。

井上雪絵を落ち着かせた後、古谷始が前に進み出て言った。「隊長、アドルフはあなたをかなり警戒しているようですね。雪絵さんを狙ったのは、明らかにあなたを牽制するためです！」

星野離もうなずいて同意した。「その通りです。あなたを牽制すれば、残りの六人も牽制できる。あの老狐め、こんな汚い手を使うとは。」

井上裕人は暗い表情を浮かべ、その大半が影に隠れていた。しばらくして、ゆっくりと口を開いた。「他のメンバーに連絡を取って、この期間は特に注意するように伝えてくれ。」

……

馬場絵里菜が目を覚ましたのは、それから三日後のことだった。

「山本が スープを作ったから、少し飲んでみて。」

白黒を基調とした寝室で、馬場絵里菜はベッドに半身を預け、白川昼が差し出したスープを受け取った。

今では体の痛みは完全に消えていたが、まだ完全には力が戻っていない。あの強い衝突の影響は、決して軽くはなかったようだ。

一気にスープを飲み干し、空になった器を白川昼に渡すと、馬場絵里菜はようやく口を開いた。「他のみんなは大丈夫？」

白川昼は首を振った。「みんな無事だよ、安心して。」