第651話：見て、あれはあなたの娘！

「井上さん、今年はなぜあなたが井上財閥を代表して朗星パーティーに出席されたのですか？井上お爺さんの体調が悪いのか、それとも他に何か理由があるのでしょうか？」

井上裕人は穏やかな表情で答えた。「祖父の体調は良好です。今回の朗星パーティーに私が井上家を代表して出席したのも、祖父の意向です」

「井上さん、例年は井上お爺さんが直接井上家を代表して朗星パーティーに出席されていましたが、今年突然あなたを指名して代理出席させたということは、井上お爺さんが後継者としてあなたを指名する意向があるということでしょうか？朗星パーティーという機会を借りて公表するおつもりなのでしょうか？」

井上裕人は落ち着いた様子で、少しの苛立ちも見せずに答えた。「もしそのような事実があれば、井上財閥は真っ先にみなさまにお知らせします。ですので、記者の皆様は今は推測に時間を費やす必要はありません」

この時の井上裕人は深く沈着で、賢明で、落ち着いていて、目の前の記者たちに対して珍しく穏やかな口調さえ見せていた。馬場絵里菜の前でビーチサンダルを履いて威張り散らしていた井上さんの姿なんてどこにも見当たらなかった。

最後の記者は全く異なる質問をした。「井上さん、水雲亭は井上財閥が東京で作り上げた最高級の会員制クラブですが、先日突然オーナーが変わりました。その背景には何か事情があるのでしょうか？詳しくお聞かせいただけませんか？」

夜の水雲亭は煌びやかな光に包まれ、クラブの建物全体が金色の光に包まれ、神聖で優雅な雰囲気を醸し出していた。

ただし、水雲亭という文字の横のロゴはもはや井上財閥のものではなく、巧みにデザインされたMの文字が、その新しいアイデンティティを示していた。

井上裕人はその言葉を聞いて、目を遠くの水雲亭クラブに向け、マカオカジノのテーブルで見た、あの深い鋭さを持った顔を思い出した。

知らず知らずのうちに口角が上がり、声のトーンが明らかに変わって、興味深そうに言った。「ある人と賭けをして、この水雲亭は私が彼女に負けて渡したものです」

記者たちは言葉を聞いて一瞬固まり、聞き間違えたのではないかと思った。

そして追加の質問をする前に、井上裕人は全員に軽く頷いて、井上雪絵を連れて正面玄関へと向かった。