馬場絵里菜は前世の高校時代、学校が夏休みキャンプや冬休みキャンプなどの活動を組織していたことを覚えていたが、当時はそれらの活動に参加するには生徒がお金を払わなければならなかった。
名門校の活動費用がどれほど高額かは想像に難くなく、馬場絵里菜の家庭では到底負担できるものではなかった。
だから馬場絵里菜はとても羨ましく、参加したいと思っていても、家族に一言も言い出せなかった。
思いがけず今は彼女にお金ができ、学校が主催する秋の遠足に参加することになったが、それが無料だというのは皮肉なものだった。
なぜ今回、学校が高校2年生の全教師と生徒を連れて秋の遠足に大金を使ったのか、午後になって馬場絵里菜はその理由を推測し始めた。
みんなが昼食を食べ終えて部屋で昼寝をした後、2時40分になると、夏目沙耶香は名簿に登録された部屋番号を持って各部屋をノックし始め、生徒たちに早めに集合場所に下りるよう促した。
秋の気候は少し涼しく、朝晩の温度差が大きいため、今日の午後の集団活動がいつまで続くか分からず、生徒たちは自主的に長袖の上着を持ってきていた。
エレベーターは混雑していたため、多くの人が自発的に非常階段から下りていった。下りるのは労力がかからないからだ。
集合場所に着くと、馬場絵里菜はカメラを構えた多くのカメラマンを見つけた。
「この秋の遠足の目的が何なのか、なんとなく分かった気がする」と馬場絵里菜は突然、高橋桃の耳元で小声でつぶやいた。
高橋桃はその言葉に一瞬驚いた。秋の遠足の目的?
それは遊ぶためじゃないの?他にどんな目的があるというの?
高橋桃の表情を見て、馬場絵里菜は思わず微笑んだ。「おそらく学校の宣伝ビデオの撮影素材を集めているんだと思う」
「え?」高橋桃はすぐには理解できなかった。「学校の宣伝ビデオ?」
馬場絵里菜はうなずいた。「前学期の数学コンテストの時に先生が言っていたこと、忘れた?宣伝ビデオを撮る必要があるって」
高橋桃はしばらく考えてから、目を輝かせた。「そうだ、先生は優秀な成績を収めた人が学校の宣伝ビデオに出られるって言ってたね。それって、あなたと馬場依子のことじゃない?」
馬場絵里菜は淡々と答えた。「菅野先生は私と馬場依子に声をかけてきたけど、私は断ったわ」
「どうして?」高橋桃は驚いて、不思議そうな顔で尋ねた。